421章 会宁来袭
扬州·辛府后园。
夜色如墨，辛府后园一片静谧。书房灯火未熄，辛破宁仍在伏案疾书，将运河血案详情、漕帮涉案证据以及盐务受阻的困境，写成密奏，准备以八百里加急直送通政司，呈报御前。
他必须抢在钦差之前，将真相上达天听！
孙如玉悄然走进书房，将一碗温热的参汤放在案头。
她看着丈夫眉宇间挥之不去的疲惫和眼中那不屈的火焰，心中阵阵揪痛。她默默地拿起墨块，在端砚中注入清水，轻柔地研磨起来。墨香在寂静的书房中弥漫。
辛破宁停下笔，抬头看向妻子。烛光下，她沉静的侧脸如同温润的玉石，带着抚慰人心的力量。他握住她研磨的手，冰凉的手指触到她温热的肌肤。
“如玉，怕吗？”他低声问。
孙如玉摇摇头，清澈的眼眸映着烛火，异常坚定：“有夫君在，如玉不怕。”
她顿了顿，声音更轻，却带着一丝忧虑，“只是…钦差将至，这扬州城，怕是要掀起更大的风浪了。夫君…万事小心。”
辛破宁用力握了握她的手：
“放心。魑魅魍魉，伎俩再多，也终难登大雅之堂！这扬州的天，本府…捅定了！”
他的目光越过窗棂，投向沉沉的夜空，仿佛看到了那即将到来的钦差仪仗，也看到了隐藏在繁华表象下更加汹涌的暗流。
浊浪排空，惊涛拍岸！他这艘逆流而上的孤舟，已然没有退路，唯有劈波斩浪，一往无前！
袖中，孙如玉的手指，无意识地触碰到了那个贴身收藏的、冰冷的紫檀木盒。一丝寒意，顺着指尖蔓延上来。风暴，才刚刚开始。
秋日的运河，水波不兴。码头之上，旌旗招展，甲胄鲜明。
两淮漕运及扬州府衙大小官员，在知州辛破宁的率领下，肃立恭候。空气中弥漫着一种刻意营造的肃穆与压抑。钦差大臣、户部右侍郎陈观礼的官船，在数艘护卫战船的拱卫下，缓缓靠岸。
陈观礼年约四旬，面容清癯，气度俨然。他缓步踏下跳板，在辛破宁身上略作停留，带着一种居高临下的审视与不易察觉的冷意。
他是帝京城中有名的“老成持重”之臣，不过，与两淮盐商巨贾，也素有“往来”。
“下官扬州知州辛破宁，率扬州府衙僚属、两淮转运同僚，恭迎钦差大人！”
辛破宁上前一步，躬身行礼，声音沉稳，不卑不亢。
陈观礼微微颔首，脸上挤出一丝程式化的笑容：
“辛知府免礼。诸位同僚免礼。本官奉圣命而来，查察扬州盐漕民情，协理地方事务，有劳诸位久候了。”
他的目光掠过辛破宁身后略显憔悴的同知周文泰等人，捕捉到他们眼中隐含的期盼与一丝惶恐。
简单的迎接仪式后，陈观礼并未立刻进城，而是提出要先视察“民怨沸腾”的运河疏浚工地。这显然是有备而来，要给辛破宁一个下马威。
扬州·城南运河工地。
当陈观礼的仪仗抵达城南工地时，眼前的景象与辛破宁密奏中所言的“悍匪袭击”大相径庭。
工地虽已恢复施工，但气氛沉闷压抑。民夫们个个面有菜色，动作迟缓，眼神麻木。几处工棚的焦黑残骸犹在，无声诉说着昨夜的惨烈。
更令陈观礼皱眉的是，他刚一下轿，一群衣衫褴褛、形容枯槁的“民夫代表”便在一名漕帮小头目的暗示下，哭嚎着扑倒在钦差仪仗前，高举着血书，声嘶力竭：
“钦差大人！青天大老爷！为我们做主啊！”
“辛知府不顾我们死活啊！强征民夫，克扣工钱！每天累死累活，就两顿稀粥，工钱影子都没见啊！”
“昨夜…昨夜我们只是想要讨个说法，求辛知府发点活命钱，他就…他就派兵镇压！死了好多人啊！冤枉啊！”
“求钦差大人罢免酷吏辛破宁！还我们活路！”
哭喊声、控诉声此起彼伏，场面瞬间变得混乱不堪。
周文泰等人“焦急”地在一旁维持秩序，连连对陈观礼解释：“钦差大人息怒！此皆刁民受人煽动…然民怨沸腾至此，足见辛知府施政…确有失当之处啊！”
辛破宁面沉似水，眼神冰冷地看着眼前这场精心策划的闹剧。
他知道，这是冯万全和周文泰等人，在钦差面前给他上演的一出“民怨沸腾”的大戏！那些“民夫代表”，其中几个他昨日还在冯府的码头见过！
陈观礼脸色阴沉如水，他并未立刻表态，只是目光严厉地扫过辛破宁，又看向那些哭嚎的“民夫”，最后落在工地旁堆积如山的、明显是新运来的上好木料和石料上。
这是辛破宁为抢修工棚和加固河堤紧急调拨的。
他心中冷笑：强征民夫？克扣工钱？那这些民夫哪有力气闹事？这崭新的物料又从何而来？辛破宁的密奏，看来也并非空穴来风。但这浑水，正是他需要的！
“肃静！”
陈观礼身边的护卫厉声喝道，暂时压下了喧哗。
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