“自然不能。”
谷清臣摇头，“然强逼银西，彼必以‘粮已由夏代付，吾亦无法’为由推诿。粮食在夏人手中，银西亦是无粮可交。”
僵局，就此形成。
会宁催粮，银西推诿，皆言症结在于“借道”。中都城内的粮价一日三涨，民间饥馑之象渐显，朝堂之上的压力也与日俱增。会宁国主的耐心在持续十日的扯皮中消耗殆尽。
御前会议上，气氛肃杀。
霍炎武依旧坚持强硬：“陛下！绝不可让步！一旦承认夏银交往，开放通道，后患无穷！可令边军加大压力，甚至纵兵小规模越境掠扰，看那唐天武能撑到几时！”
谷清臣沉吟良久，却提出了另一条路：“陛下，强压恐生变。银西疲敝，若逼之太甚，其或彻底倒向南夏，则我失去屏障，更为不利。老臣以为，或可绕过银西，直接与南夏交涉。”
“直接与南夏交涉？”会宁国主眸光一闪。
“正是。”
谷清臣道，“令南夏将其代付的三十万石粮，不必经银西之手，直接由我指定的漕运路线——譬如自其淮南粮仓启运，沿夺淮入海的黄河水道，北上输送至我河南或山东之地交割。如此，我可迅速得粮，解燃眉之急，亦无需涉及银西马队过境之事。”
此议一出，众臣议论纷纷。直接与夏交易，虽得实利，却有损国体颜面。
就在这时，礼部尚书陈和上，出列躬身，声音沙哑却清晰：“陛下，谷相之议，臣以为可行，然尚需补充。”
所有人的目光聚焦于他。陈和上继续道：“直接运粮，我能得实利，然亦等于变相承认了夏银之间有我所不知的交易。既然遮羞布已无需存在，不若更进一步！”
他抬起眼，眼中闪烁着老吏般的精光：“我可同意南夏运粮，但必须附加一个条件：即我朝正式行文，承认银西可遣使携国书赴夏，商讨‘以马易粮’之事。换言之，我承认其双方建交之事实。”
“什么？！”
会宁国主几乎跳起来，“陈尚书！你这不是开门揖盗吗？！”
陈和上面不改色：“萧王爷稍安勿躁。老臣话未说完。承认，是为了将主动权抓回手中。我承认其建交，允其商讨易粮，甚至表面上亦可答应其‘借道’之请——”
他话锋一转，透出几分冷厉：“然，具体如何‘借道’，路线如何划定，关卡如何查验，护卫人数几何，停留时日几何……这其中可供操作的余地，岂非尽在我手？我大可予其一道狭窄、艰险、绕远之路线，沿途设置重重关卡的‘礼仪性’检查，拖延其行程，消耗其马匹体力人力。甚至……沿途若遭遇些‘不明马匪’袭击，损失些许，又与我朝廷何干？我只答应借道，可未保证其一路平安！”
他嘴角露出一丝近乎冷酷的笑意：“如此，粮，我拿到了，解了中都之困。而南夏能否顺利得到马匹，能得到多少完好的马匹，却要看我脸色，看我心情。
此乃明予实夺，阳允阴违之计。既能得眼前之实利，又能扼其后手之咽喉。岂不胜过如今这般僵持不下，空耗时日？”
殿内一片寂静。会宁国主张了张嘴，竟一时无法反驳。谷清臣微微颔首。
“准奏。”
皇帝最终开口，声音低沉，“就依陈爱卿之策。着礼部即刻草拟国书，发往南夏与银西。准其直接运粮北上，亦……准银西遣使赴夏，商讨易粮之事。具体细节，由陈爱卿与兵部、沿途各路总管磋商拟定。”
“臣，领旨！”陈和上深深躬身，垂下的眼帘掩去了眸中一切神色。
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