507章 利州援军
农历七月十四，午时刚过，天色阴沉如暮。
高原独有的寒风卷着，抽打在每一个艰难前行的人马身上。这支从绝境中挣扎而出的大夏队伍，正经历着最后、也最为痛苦的蜕变——从超过三千米的苦寒高原，骤然降入这海拔不足500米的利州盆地。
剧烈的海拔变化带来的不仅仅是气候的转换，更是身体上翻天覆地般的折磨。
许多久经沙场、筋骨强健的老兵，此刻也只觉得天旋地转，耳鸣不止，胸口仿佛被无形的巨石死死压住，每一次呼吸都变得异常艰难，吸入的不再是高原稀薄干冷的空气，而是盆地湿重沉滞、仿佛能拧出水来的闷气。
他们脚步虚浮，面色苍白，有人甚至忍不住扶着一旁喘着粗气的战马干呕起来。龙驹和河西骏马同样不适，喷着响鼻，不安地踩着泥泞的地面，它们敏锐地感知到环境的骤变和身体内部气血的翻涌。
就在这片生理与心理的双重煎熬中，那座饱经风霜、深刻着“利州”二字的青石界碑，如同迷雾中的灯塔，终于穿透雨幕，撞入了所有人的视线。
希望！近在咫尺的希望！
然而，劫后余生的哽咽和几乎脱口而出的欢呼，尚未在喉咙里成型，便被另一种更加沉重、更加酷烈的现实硬生生碾碎——后方，那如同梦魇般挥之不去的方向，说不定追兵已至！
追兵！而且是主力重骑！他们竟真的如跗骨之蛆，在这最后关头追了上来！
绝望的情绪还未来得及蔓延，所有人的目光便被界碑前方的景象牢牢吸住，瞬间化为了难以置信的狂喜和巨大的震撼！
界碑之前，并非空无一物，而是一片肃杀的钢铁丛林！
整整两千名甲士，依着缓坡地势，列成了一个进可攻、退可守的严密阵势。这些士兵与他们常见的大夏军有所不同，虽披着大夏军制式的札甲底色，但细节处无不透着一股锐意进取的革新之气。
最前方的重步兵，手持的并非普通木盾，而是近乎一人高、表面铆钉加固、边缘包铁、显得异常厚实坚固的旁牌，牌底尖锐，显然可插入地面以增强抗力。
牌与牌之间的缝隙中，探出的不是寻常长枪，而是带有锋利铁钩和倒刃的特制钩镰枪，寒光闪烁，专为撕扯切割而设计。
阵型中段，三排弩兵沉默伫立，他们手中的并非轻便的手弩，而是需用脚踏铁环、全身之力才能上弦的蹶张劲弩，弩臂以复合材质强化，弩机闪着冷硬的光泽，粗大的三棱弩箭已然搭弦，箭簇直指远方烟尘起处，散发着令人心悸的死亡气息。
更有数百轻骑游弋于两翼，盔甲相对轻便，却人人背负强弓，腰挎利刃，机动性极强。
阵列侧方，堆积如山的粮草辎重已然卸下，数十口行军大锅正熊熊燃烧，熬煮着滚烫的粟米粥和马料。浓郁的食物香气混合着潮湿的泥土气息和钢铁的冷味，弥漫在空气中，对于饥肠辘辘、濒临极限的夏军将士而言，这气味无异于仙醴神肴，许多人眼眶瞬间就红了，几乎落下泪来。
军阵之前，一员将领勒马而立。年约三十五六，面容刚毅，目光如电。他身披一副做工极其精良的山纹铁甲，甲叶闪烁暗光，护心镜锃亮，盔枪上的红缨虽被雨水打湿，却依旧显眼。其周身散发出的沉稳气度与麾下军队的肃杀之气融为一体，令人望之心安。正是镇守利州的南宋总兵官，曾少山。
宗天行强压下因海拔骤降带来的强烈不适和翻涌的气血，催马迎上。两人目光一触，便知皆是百战之将，无需虚礼。
曾少山走下马来，双手抱拳，跪倒在地：“昨日得毕督将令，言院主从此而来，接应来迟，请院主恕罪！
“曾总兵！”
宗天行声音因疲惫和缺氧而略显沙哑，但语速极快，直切要害，“后方追兵，最多一个半时辰必至！观其声势，绝非游骑，必是会宁主力铁浮图重骑！其冲阵之威，不可小觑！”
曾少山抱拳回礼，声音沉稳有力，穿透雨声：“宗大人放心！曾某在此等候多时，专为恭候这些北地‘贵客’！我铁壁军操练已久，今日便叫他们尝尝钩镰弩箭的滋味！院主人马可速速于侧后休整，补充体力！”
他目光扫过宗天行身后那些虽然狼狈不堪、却依旧眼神锐利、保持着基本阵型的大夏军残部，眼中闪过一丝不易察觉的敬佩：“宗院主一路壮举，曾某已有耳闻，真乃豪杰！”
时间紧迫！宗天行毫不犹豫，立即转头厉声下令：“蓝山蔚！”
“末将在！”
同样面色苍白但眼神坚定的蓝山蔚立刻上前。
“马队乃国本，重中之重！和人一起，速速进食，然后，你即刻率领所有战马、伤员、牧民及非战斗人员，由曾总兵派向导引路，火速退入利州城内！确保马队安全！不得有误！”
“遵命！”蓝山蔚深知责任重大，重重抱拳，立刻转身前去安排。
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