陈默没有直接飞进镇子，而是像个远行归来的普通旅人，顺着官道，从正门走进了那“百艺争鸣之地”。
守门的已不再是往日懒散的老卒，而是两名眼神锐利、站姿挺拔的年轻护卫，修为在炼气中期，穿着统一的制式皮甲，胸口绣着一个简易的锤子与麦穗交织的图案——显然是清风镇自定的徽记。他们看到陈默这个生面孔，立刻上前一步，礼貌但带着审视地问道：“这位道友请留步，初次来清风镇？请问是访友、经商，还是路过歇脚？需要登记一下。”
陈默心下点头，管理得挺像样。他笑了笑：“访友。王大锤、李芊芊，或者苏教头，都行。”
听到这三个名字，两名护卫脸色立刻变得恭敬起来。“原来是王大师、李阁主或苏教头的朋友！失敬！您请进！” 其中一人立刻侧身让路，另一人递过一块小巧的木牌，“这是临时通行牌，可在镇内停留三日。若是长期居住或经商，需去镇务厅办理手续。”
“镇务厅？” 陈默接过木牌把玩着。
“就在镇中心，仙肴阁旁边那座新起的二层小楼便是。” 护卫热情地指路，“三位此刻应该都在镇上。王大师多半在工坊，李阁主在仙肴阁准备晚市的灵膳，苏教头可能在南场教习，也可能在镇务厅处理事务。”
陈默道了声谢，信步走进镇内。街道上车水马龙，比他暗中观察时更加热闹。两旁店铺琳琅满目，除了王大锤的工坊和李芊芊的仙肴阁这两个“巨头”，还有贩卖低阶符箓、丹药、灵草、普通法器的铺子，甚至有一家挂着“百晓生”幌子的茶馆，里面坐了不少修士，高谈阔论，似乎在交换情报。
变化真大。陈默心中感慨，沿着记忆中的路线，先朝着自己原本的小院走去。院子果然扩建了，篱笆墙内种了些灵蔬和花草，长势喜人，显然是有人精心打理。院门虚掩着，他推门而入。
院内静悄悄的，正屋门关着。陈默神识一扫，屋内无人，但收拾得干干净净，桌上还放着一套洗净的茶具。看来苏柒柒虽不常回来住，却一直保持着这里的整洁。他正打算转身去别处找，忽然心有所感，抬头看向院子角落那棵老槐树。
树梢上，一片比寻常槐叶稍大、颜色略深的“叶子”，微微动了动。
陈默笑了，伸出手指，对着那片“叶子”勾了勾。
那“叶子”僵硬了一瞬，随即飘然落下，在半空中灵光一闪，化作一个身着淡青色劲装、面容普通的年轻女子，轻盈落地，正是苏柒柒。她脸上戴着陈默以前给她炼制的简易易容面具，此刻眼神中带着惊讶、警惕，待看清是陈默后，惊讶化为难以置信，警惕却未完全散去，而是变成了更复杂的审视。
“你……回来了？” 苏柒柒的声音透过面具传来，有些闷，但陈默能听出其中一丝极细微的波动。
“刚回来。你这隐藏功夫见长啊，差点没发现。” 陈默打量着她，“在蹲点？镇上有事？”
苏柒柒没有立刻回答，而是上前几步，隔着面具仔细看了看陈默，似乎想确认什么。片刻后，她才微微点头：“气息……变了，更强，也更……奇怪。看来北境之行，收获不小。” 她顿了顿，补充道，“镇上最近外来修士增多，鱼龙混杂，有几个形迹可疑的，我轮流在几个要点盯着。这里……毕竟是你住处。”
陈默心中一暖，笑道：“辛苦了，苏教头。走，带我去见见大锤和芊芊，顺便听听我走后，你们都搞出了什么名堂。”
苏柒柒点了点头，转身带路，边走边简洁地说道：“你离开约四月余。镇子变化，如你所见。王大锤工坊产出供不应求，带动了周边矿材、物流行当，吸引了不少匠人和低阶修士落户。李芊芊的灵膳效果显着，名声已传到周边几个小门派和家族，常有修士专程前来。黑煞……负责镇北灵兽园，兼……震慑。” 说到黑煞妖虎，她的语气有些微妙，“我根据你留下的《冰心涅盘诀》重修，并协助处理一些治安纠纷，教导有资质的孩童基础。目前镇子运转尚可，但……潜在麻烦不少。”
“比如？” 陈默问。
“觊觎工坊锻造秘法、灵膳食谱的。试探我们背后是否有‘高人’的。单纯想来捞好处或捣乱的。” 苏柒柒列举，“都被我们挡回去了。但最近，似乎有更‘正规’的势力在暗中观察，不像散修。”
两人说着，已来到镇中心的仙肴阁。此刻正值傍晚，仙肴阁内灯火通明，人声鼎沸，浓郁的异香飘散整条街，令人垂涎欲滴。门口排队的人比陈默之前看到的还多。
苏柒柒没有走正门，带着陈默绕到后厨小院。刚进院子，就听见里面传来王大锤那标志性的大嗓门：“……芊芊妹子，你这‘八珍蕴灵汤’的火候还得再精准点！上次老赵头喝了，说是差点冲破关隘，结果灵力躁动，在我工坊门口打了一趟拳才缓过来，把我刚淬好火的剑胚都震出纹了！”
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