子夜将至，黑水城陷入一天中最深沉、也最活跃的黑暗。
东南烂泥塘边缘，一团比夜色更浓郁的黑影（黑煞妖虎）悄无声息地掠过，口中衔着一枚灰褐色的“仿源质气息丸”。它精准地落在陈默指定的上风口位置——一个被废弃烂木半掩的土坡后。琥珀色的虎眼警惕地扫视四周，确认没有源血教暗哨的踪迹（都在更靠近深处的小径附近），这才将丸子放在一块干燥的石头上。
黑煞伸出一根爪子，爪尖凝聚起一丝微弱的妖力火花，轻轻点在丸子上。
“嗤……”
丸子被点燃，却没有明火，只是迅速化作一团暗红色的、不断翻滚的浓郁烟雾，散发出强烈的甜腥腐朽气息，中间还夹杂着一丝令人莫名躁动的奇异甜香。烟雾被夜风裹挟，朝着烂泥塘深处滚滚而去。
黑煞抽了抽鼻子，哪怕在上风口，也感到一丝轻微的头晕和兴奋感，眼前似乎闪过几个模糊的彩色光斑。“这玩意儿劲儿真怪……”它不敢多待，牢记陈默的嘱咐，身形一晃，化作一道黑色残影，迅速撤离，朝着客栈方向疾驰。
暗红烟雾随风渗入烂泥塘的浓雾中，那精纯的“源质”气息和附带的精神干扰，如同投入滚油的火星。
烂泥塘深处，那低沉的心脏搏动声猛地加剧了一下！
“咚！咚！咚！”
紧接着，是数声充满痛苦与暴怒的嘶吼从不同方向传来——显然不止一个怪物被惊动！泥浆开始剧烈翻腾，浓雾疯狂搅动，隐约可见数个扭曲的庞大身影在深处显现，朝着烟雾飘来的方向移动。更远处，源血教布置的监视点传来急促的哨音和呼喝声，几道身影快速朝着骚乱中心赶去。
烂泥塘，这潭死水，被彻底搅浑了。
几乎在黑煞点燃丸子的同时，东北仓库区外围，陈默、苏柒柒、王大锤三人，已经潜伏在他们白天租下的那个偏僻小仓库内。仓库里堆放着他们伪装用的“贵重矿物”箱子（里面是石头），空气中弥漫着灰尘和霉味。
“黑煞那边应该得手了。”陈默感应着契约中黑煞传来的“已完成，撤离中”的简单信息，低声道，“我们开始。”
他取出一个巴掌大小、形似金属甲虫的物件——【地行蚁（仿生探查型）】。将其放在仓库地面一处不起眼的角落，注入一丝启动灵力。
“嗡……”
地行蚁发出极其轻微的震颤，头部一对复眼亮起微弱的红光，口器部位伸出高速旋转的、由特殊合金构成的钻头，开始无声无息地向地下挖掘。它的效率极高，且挖掘出的泥土被身体后方一个微型压缩装置处理，几乎没有留下痕迹。
陈默手中拿着一个配套的、书本大小的水镜盘，上面显示出地行蚁前方传来的实时模糊图像和能量波动曲线。图像是黑白色的，视角狭窄，但足以分辨土壤、岩石、以及……偶尔出现的、人工修建的砖石或金属结构。
地行蚁按照预设指令，朝着白天探测到的、地下能量波动（血腥与剥夺气息）最浓郁的核心区域斜向下挖掘。它避开了明显是大型建筑地基的部分，专找土壤相对松软或已有裂隙的区域。
“速度不错，已经下去五丈了……左侧三点方向有石墙，绕过……下方七丈，探测到微弱的能量屏障波动，应该是据点外围防御，避开，从侧面……”陈默紧盯着水镜盘，口中低声念着，引导地行蚁的前进方向。
苏柒柒和王大锤在一旁警戒，同时留意着仓库外的动静。远处隐约传来烂泥塘方向的骚动声响，以及仓库区外围似乎有细微的脚步声和低语声向那边移动——计划奏效了，部分守卫被调离或吸引了注意力。
大约过了半个时辰，地行蚁已经深入地下近二十丈，绕过了两层疑似防御屏障的区域。水镜盘上的图像显示，前方出现了一个相对规整的、由暗红色金属板构成的弧形结构，似乎是某条管道的侧壁。管道直径约三尺，表面有细微的纹路（类似遗迹纹路但更简单），内部有微弱的气流流动，并混杂着浓烈的血腥、药味以及甜腥腐朽气息。
“找到了！可能是通风管或者排污管！”陈默精神一振。这种管道往往是大型地下设施的薄弱点。
他操控地行蚁，小心翼翼地沿着管道外壁移动，寻找接口或破损处。很快，在一处弯道连接处，发现了一道极其细微的、因金属疲劳或腐蚀产生的裂缝，只有头发丝粗细，但对于地行蚁来说足够了。
地行蚁调整钻头模式，以极高的频率和极小的振幅，开始对裂缝进行“扩孔”。这个过程比挖土慢得多，需要极度小心，避免引起管道内气压或能量流的明显变化，也避免触动可能存在的感应符阵。
又过了约一刻钟，一个仅容地行蚁通过的微型孔洞终于打通。地行蚁将一根纤细如发丝的探测触须伸入管道内部。
水镜盘上的画面骤然一变！
管道内部昏暗，但地行蚁自带的微光视觉将景象传回：管道内壁沾满了黑红色的污垢和可疑的粘液，空气中飘浮着细小的尘埃和能量颗粒。画面随着地行蚁的移动（它吸附在管道内壁爬行）而延伸。前方传来隐约的喧嚣声——嘶吼、哭泣、鞭打声、还有某种机械运转的沉闷轰鸣。
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