跟着阿力走了二十多分钟，锈铁镇的全貌逐渐清晰。它建在一片废弃工厂遗址上，四周用废铁皮、原木和沙袋堆成三米多高的围墙，简陋却坚固。围墙拐角处有木板搭的了望塔，塔上的守卫拿着望远镜警惕地观察着四周。
靠近镇门时，林默能听到围墙内的声音——孩子们微弱的嬉闹、大人的咳嗽、铁匠铺的“叮叮当当”声。这些声音混杂在一起，是末日里难得的“生机”，却也掩不住压抑与窘迫。
“阿力，这是谁？”守门的两个守卫举起猎枪，警惕地盯着林默。
“自己人，”阿力摆了摆手，“镇外废墟救的，遇到三只丧尸，他用枪杀了。带他见镇长。”
守卫们将信将疑地挪开挡门的粗原木，林默跟着阿力走进镇里。一进门，他就被眼前的景象震撼了——所谓的“镇”，不过是用废料搭建的临时聚居地。低矮的木屋挨在一起，屋顶盖着破油布或铁皮，有些地方甚至是树枝茅草搭的帐篷。凹凸不平的泥土路上散落着零件、破布和垃圾，几只瘦骨嶙峋的野狗在垃圾堆里翻找食物。
居民们大多穿着打满补丁的旧衣服，脸色蜡黄，眼神里满是营养不良的疲惫。一个穿破旧棉袄的老太太坐在木屋门口，把一块发黑的硬饼掰给小孙女，孩子睁着大眼睛，咽口水的动作清晰可见。不远处，几个中年男人围着磨亮的砍刀和生锈的钢管低声交谈，脸上满是焦虑。
这就是末日里的人类聚集地——贫瘠、脆弱，却又顽强地维持着一丝生机。林默心里泛起复杂的情绪，有同情，有震撼，更有对未来的担忧。
“跟我来，镇长在前面的指挥室。”阿力指了指不远处一间相对完好的厂房，那是镇里的核心区域。
林默点点头，跟着他往前走。一路上，居民们都好奇地打量他，眼神里有好奇、警惕，还有人看到霰弹枪时闪过渴望。很快，他们来到厂房门口——大门是厚钢板加固的，焊着粗钢筋，比其他建筑坚固得多。
“镇长，人带来了。”阿力对着厂房里喊了一声，敬了个不标准的军礼。
片刻后，一个男人从里面走出来。他大概五十岁，头发花白，脸上布满风霜，眼神却像鹰隼般锐利，穿着洗得发白的旧军装，肩膀上有一道延伸到衣领里的伤疤，右手食指缺了一截——这就是锈铁镇的镇长，赵铁。
“镇长。”林默主动开口。
赵铁没说话，只是静静地看着他，目光从他的脸扫到脚踝，再到霰弹枪，警惕丝毫未减。林默被他看得有些不自在，又补充道：“我叫林默，是阿力大哥救我回来的。”
赵铁终于开口，声音沙哑低沉，带着威严：“林默？废土上，一个没营地的人拿着好枪，还能在三只丧尸手下活下来，这不常见。”
林默早有准备，按照想好的说辞回答：“我醒来就在废墟里，除了这把枪什么都没有，能活下来全靠运气和枪的威力。”他刻意避开了系统的事——这是他最大的秘密，绝不能轻易暴露。
赵铁挑了挑眉，手指在身后的门板上轻轻敲击，发出“笃笃”的声响：“你知道现在是什么时候吗？知道附近有哪些势力吗？”
“不知道，”林默诚实地摇头，“醒来就遇到丧尸，被阿力大哥救了，对这个世界一无所知。”
赵铁的眉头皱得更紧，他看向阿力，阿力连忙说：“镇长，我找到他时，他确实受了伤，很虚弱，不像说谎。那三只丧尸的尸体我也看到了，确实是霰弹枪打的。”
赵铁沉默着走到林默面前，居高临下地说：“林默，锈铁镇不是收容所，我们的资源很紧张——每一口粮、每一颗子弹都要用到刀刃上。最近镇外尸潮频繁，黑牙帮的掠夺者还在附近游荡，我们不能信来历不明的人。”
“黑牙帮？掠夺者？”林默捕捉到关键信息。
“没错，黑牙帮是附近最臭名昭着的掠夺者团伙，烧杀抢掠，无恶不作，”赵铁语气沉重，“上个月还洗劫了南边的小营地，里面的人几乎全死了。至于尸潮……”他顿了顿，眼神里闪过愧疚，“其实是我们自己惹的。前段时间，镇里几个年轻人为了抢丧尸巢穴里的能量碎片，擅自闯进去，惊动了丧尸，引发了尸潮。现在镇外的丧尸越来越多，我们的防御压力很大。”
能量碎片？林默心里一动——系统之前提示修复微型能量核心需要这个东西，看来在这个世界里很重要。
“镇长，我明白你的顾虑，”林默看着赵铁，认真地说，“我来历不明，很难让你们相信。但我现在没地方可去，愿意为锈铁镇做事，证明我不是坏人，也不是掠夺者卧底。只要能让我暂时留下，我什么都愿意做。”
他现在脚踝受伤，霰弹枪只剩7发子弹，离开镇里根本活不了多久。这是他唯一的机会。
赵铁看着他真诚的眼神，沉默片刻，阿力也帮腔：“镇长，林默兄弟看起来是老实人，还有枪，能帮我们打丧尸。现在镇里正缺人手。”
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