“她什么时候开始这样的？”白襄问。
“刚才。”牧燃收回手，“第一次说话是在你来之前。”
“那不是说话。”白襄摇头，“是转译。她在把一种我们听不懂的信号，翻译成我们能理解的语言。如果继续下去，她的意识会被覆盖，再也回不来了。”
“你能治她？”
“我能让她稳定一段时间。”白襄伸出手，“带她走，现在。飞行器能屏蔽干扰，至少让她不再吸收多余的灰。”
牧燃站着没动。
他不敢轻易相信这个人。当年白襄一声不吭就消失，如今突然出现，带着神兵利器和所谓的“救命药”，凭什么让他相信这不是陷阱？
可眼下，他没有选择。
地底的脚步声虽然停了，但那种压迫感还在。光茧的裂缝越来越大，妹妹的状态也越来越危险。他的身体已经快撑不住了，要是再强行使用烬灰，可能当场就会散架。
“你要我信你。”他说。
“我不需要你信。”白襄收回手，转身走向那头星兽，“我只需要你跟上来。上了飞行器，你可以随时反悔。但如果现在不动，下一波攻击来了，你连后悔的机会都没有。”
牧燃低头看着光茧。
灰膜包裹下的茧体轻轻震颤，好像里面有东西在敲击内壁。
他蹲下身，小心翼翼将光茧托起。右臂的灰晶自动调节温度，生怕烫伤茧壳。刚站起来，肋骨处一阵钝痛袭来，新生的灰膜和断裂的骨头摩擦，发出细微的“咯吱”声。
他咬牙撑住，一步一步朝星兽走去。
白襄站在飞行器旁，金色的光门缓缓开启，内部平台平稳悬浮，四周还有固定扣，正好能放光茧。
“放进去。”他说。
牧燃犹豫了一下，最终还是轻轻把光茧放进平台中央。灰膜自动脱落，缩回他的右臂。平台启动，柔和的光芒笼罩茧体，裂缝扩张的速度明显慢了下来。
“还算有用。”牧燃松了口气。
“这只是开始。”白襄按下腕上的机关，飞行器引擎低鸣启动，“上来吧。我们必须在夜幕完全降临前穿过灰障层。”
牧燃踏上平台边缘，回头看了一眼这片废墟。
曾经支撑他活下去的裂谷，如今只剩残垣断壁。风吹过，卷起层层灰浪，远处那团黑云不但没散，反而向中心收缩，形成一个缓缓旋转的漩涡。
他正要迈步进舱，忽然注意到白襄左臂护甲上的星纹正在微微发亮，闪烁的频率，竟然和光茧裂缝延伸的节奏一模一样。
“你到底是谁派来的？”他停下脚步，声音沉了下来。
白襄背对着他，没回头。
“我说过，我是来救你的。”
“这不是答案。”
飞行器的引擎声越来越强，平台开始缓缓上升。
白襄终于转过身，目光平静：“如果你真想知道真相，那就等到尘阙再说。现在，要么上来，要么留下。”
牧燃盯着他，右手悄悄握紧，灰晶指缝间渗出一丝细灰，顺着掌心滑落，在平台边缘积成一小堆。
他迈出最后一步，身影消失在金色光门之中。
舱门关闭的瞬间，地面再次震动。
但这回，不是来自地底。
而是从光茧原本悬浮的位置，一道深不见底的裂缝猛然张开，漆黑如深渊之口，仿佛大地，睁开了眼睛。
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