黑色的水流冲天而起，不再是倒流，而是逆卷而上，像一条巨蟒撕裂空间。禁地的穹顶轰然崩塌，碎石坠入河中，瞬间消失不见。
角落里的白襄也被气浪掀到了墙边。他想动，却连抬手的力气都没有。
一道水舌猛地卷住他的腰，将他拖向河心。
“等等！”牧燃想要冲过去，可身体根本不听使唤。他只能眼睁睁看着白襄被黑水吞没，顺着逆流消失在虚空裂缝之中。
“他不该在这里。”守门人淡淡地说，“他是观测者，不是参与者。溯洄不会容纳外来的意志。”
“可他是我唯一的朋友。”牧燃终于挤出了声音。
“所以他会被送回起点。”守门人望着河面，“也许下一世，他会做出不同的选择。”
河水还在上涨。
整个空间开始扭曲，地面裂开，露出下方无尽的黑暗。石碑微微颤动，碑文一个个熄灭，只剩下最后一行还亮着：
“唯有烬者可承碑，唯有情者可破环。”
牧燃低头看向自己的手。
那只手已经完全灰化，看不出血肉，却依然紧紧贴在石碑上。
“如果我走了，谁来守她？”他问。
“没有人需要守她。”守门人说，“她守的是所有人。而你要做的，不是留下，是前进。”
“怎么进？”
“顺着河走。”守门人指向那暴涨的溯洄之河，“它会带你去她醒来的那一刻。但你要记住，每走一步，你就离‘人’更远一分。等到终点，你可能连名字都不记得了。”
牧燃笑了。
“我早就忘了名字有什么用了。”
话音未落，一股巨力从背后袭来。
不是攻击，而是推动。
他的身体被一股无形的力量托起，脱离了石碑，沿着某条看不见的支流倒推而出。四周的空间像布帛一样被撕开，他又看到了那些熟悉的场景——烬侯府的走廊、灰术室的门、他住过的房间……
一切都在倒退。
他感觉自己像一片叶子，被水流裹挟着，无法停留。
最后，他看见了那扇窗。
那扇他每天醒来都要看一眼的窗。
窗外星光微闪，桌角放着一份卷起的文书，边缘已经开始泛红，像是被火烤过。
他的意识快要撑不住了。
可就在彻底沉睡前，他听见守门人的声音，轻轻落在耳边：
“别回头。”
他的手指抽搐了一下。
指尖离桌面，只剩三寸。
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