天光微亮，晨风轻轻拂过主院广场，牧燃已经站在了石阶下。
他低着头，右手紧紧贴在腰侧，那里挂着一个灰布缝成的小袋子，针脚歪歪扭扭的，几处裂口用粗线胡乱扎着。袋子里剩下的灰晶没几块了，轻得几乎感觉不到重量。左臂缠着一层薄布，隐约能看到暗灰色的渣滓渗出来，在布上留下一道道难看的痕迹。
他没有抬头去看那座高耸入云的星辉塔楼，只是盯着前方——报名台前早已排起了长队。
队伍里大多是来参加试炼的弟子，清一色穿着灰底星纹袍，三五成群地小声说笑，气氛轻松。可当有人认出他的那一刻，笑声戛然而止，目光扫过来又迅速移开，像是怕沾上什么倒霉的东西。
“你也来报名？”李霄的声音从背后传来，不紧不慢，却带着刺骨的嘲讽。
牧燃没回头。
李霄走近几步，肩膀猛地撞了他一下。力道很重，牧燃一个踉跄，膝盖狠狠磕在石阶边缘，发出一声闷响。腰间的灰袋摔在地上，“啪”地裂开，几块星辉石滚了出来，在清晨的阳光下闪着冷白的光。
周围的人纷纷后退，没人敢上前帮忙。
“哎哟，拿不稳啊？”李霄冷笑，“这种破袋子都敢拿到围猎名册前？这儿可是百朝大典，不是你捡垃圾的地方。”
没人接话。几个弟子嘴角扬起，眼里全是讥笑。
牧燃蹲下身，一颗一颗地捡。指尖碰到第一颗星辉石时，石头忽然轻轻颤了一下，表面浮起一层灰紫色的雾气。他心里一沉——糟了，灰暴要来了。
星辉和烬灰一旦接触，就是大忌。轻则关禁闭，重则被逐出府门，围猎资格当场取消。
但他还是继续捡。第二颗、第三颗……每碰一次，雾气就浓一分。地面砖缝开始出现细密裂纹，像蜘蛛网般蔓延。空气变得压抑，有人捂住鼻子悄悄往后退。
“快跑！要炸了！”一声惊叫划破寂静。
就在最后一颗石头被他握进手心的瞬间，整片地面猛地一震！灰雾冲天而起，旋成一股巨大的涡流，砖石翻飞，散落的星辉石全被吸了进去。
人群尖叫着四散逃开。
李霄站在外围，脸上还挂着笑，可下一秒，笑容僵住了。
因为牧燃站起来了。
他的左眼变了。原本漆黑的瞳孔，此刻竟泛出一种灰烬般的颜色，像炉火深处未熄的余烬，缓缓流转。他抬起手，掌心朝下，压向那团狂暴的灰雾。
没有念咒，也没有结印。
就在那一刹那，所有躁动的灰雾突然静止，紧接着逆向旋转，凝聚成一道十几米高的灰龙卷。星辉石在里面翻滚，光芒一点点被吞噬、净化，最后彻底消失。
风停了，广场恢复安静。
只有细碎的灰雨簌簌落下，打湿了李霄的衣襟。他低头看着衣服被浸成深色，护体符光闪了两下，熄灭了。
全场鸦雀无声。
牧燃收回手，左眼的灰光慢慢褪去，但还没完全消失。他弯腰捡起空袋子，重新系回腰间，然后一步一步走向报名台。
登记长老脸色铁青，手指捏着名册纸页，几乎要把纸撕破。“灰暴已起，按规矩取消资格。”他说完，提笔狠狠划掉牧燃的名字，墨迹穿透纸背。
“你没有资格参加百朝围猎。”
话音刚落，一道身影穿过人群走了过来。
是白襄。
他走得不急，可每一步都让人感觉空气一沉。星辉袍角垂落，袖口绣着烬侯府独有的衔焰纹。他走到台前，一句话没说，只将一枚青铜令牌轻轻放在被划破的名册上。
令牌落下的瞬间，星辉流淌而出，纸面竟然自动愈合，断裂的字迹重新浮现，牧燃两个字清晰可见。
长老怒视：“少主！这是府规——”
“我说，”白襄抬眼，声音不高，却压下了所有人的心跳，“他去。”
两个字，干脆利落。再没人敢开口。
李霄站在人群后面，拳头攥得死紧，浑身发抖，却不敢上前一步。他知道那枚令牌意味着什么——那是烬侯亲授的信物，连长老会都不能违抗。
牧燃站在原地，没看白襄，也没说话。他接过登记官递来的参赛玉牌，入手冰凉。正面刻着“百朝围猎·渊阙试炼”八个字，背面有一道细细的裂痕，像是曾经碎过又被拼好。
他紧紧握住玉牌，指节泛白。
“别以为这就完了。”李霄挤出人群，死死盯着他，声音低得像毒蛇吐信，“围场里没有规则，只有死人。你这种靠施舍活着的灰奴，第一天就会被人撕碎。”
牧燃终于抬眼看了他一眼。
那一眼里，左瞳仍有灰光未散，像风中残火，摇曳不灭。
“那你最好祈祷，”他开口，声音沙哑却不软，“我活到最后。”
钟声响起，三声连击，宣告报名结束。
人群渐渐散去，有人回头看牧燃，眼神复杂。也有弟子低声议论：“刚才那灰龙卷……真的是控制住了吗？还是……快要失控了？”
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