风还在吹，灰蒙蒙的雾气像湿冷的布一样裹在身上，让人从骨头里泛起寒意。牧燃指尖那点微弱的灰光晃了半秒，终究没能落下去。
他刚想抬脚追向那道消失的影子，身后突然传来一声刺耳的嘶吼。
被灰网困住的两头灰兽猛地挣扎起来！其中一头狠狠一扯，獠牙竟硬生生撕开了灰网的一角。那网是用烬灰凝成的，平日坚韧如铁，可那怪物张嘴喷出一股带着星屑的黑雾，灰丝一碰上就腐烂了，眨眼间破了个大口子！
腥风扑面而来，牧燃反应极快，侧身翻滚后退，右手迅速按上腰间。体内的灰星脉瞬间运转，掌心涌出暗流，在胸前凝聚成一面薄薄的盾牌。
“砰——！”
灰兽狠狠撞上盾面，震得他胸口发闷，喉咙一甜，差点吐出血来。盾上裂纹密布，眼看就要碎了。
他咬紧牙关，把剩下的灰劲全都压进灰网残存的节点。断裂的灰丝猛然倒卷，像荆棘一样扎进灰兽的腿，那畜生踉跄跪地，发出一声尖锐的啸叫。
这声音不对劲。
不像普通的野兽吼叫，反而短促、高亢，带着金属般的回音，像是……某种信号？
牧燃瞳孔一缩，眼角余光扫向队伍后方。
几名朝域弟子不知什么时候悄悄围了过来，呈半圆形堵在他退路上。他们手里的星辉石没照地面，反而低垂着，光芒落在泥土上，勾勒出几道若隐若现的纹路。那些纹路彼此相连，正一点点亮起来。
有人在布阵。
但目标不是灰兽——而是他。
他没动，也没揭穿。只是右手悄悄握紧，掌心那个“煞”字烫得厉害。他知道，只要一动，就会陷入死局。
果然，地面微微震动，数条银蓝色的锁链从土里钻出，像活蛇一样缠上他的双脚。锁链表面流动着和灰兽肚子里结晶一样的光，一碰到皮肤，立刻传来灼烧般的痛感。
“动手！”有人低声喝道。
灰兽趁机再次扑来，利爪撕裂空气，直取咽喉！
牧燃猛地催动最后一股灰流灌入双腿，胸前的灰盾贴地炸开！轰的一声，冲击波横扫而出，两条锁链当场崩断。他借力暴退，肩膀还是擦过了灰兽腹部——右手掌心，正好按在那颗裸露在外的银蓝结晶上！
刹那间，晶体寸寸碎裂。
一股冰冷又炽热的光顺着掌心冲进来，像无数细针扎进血管，疯狂涌入右臂。他闷哼一声，整条手臂瞬间僵住，皮肤下浮现出蛛网般的银灰色纹路，从手腕一直蔓延到手肘，隐隐发亮。
体内的灰星脉乱了。
不再是平稳流转的烬灰，而是一股陌生的力量在经络里横冲直撞，和烬灰激烈碰撞，仿佛两种力量第一次在他身体里交锋。
他单膝跪地，喘了口气，低头看向自己的右臂。
纹路还在扩散，但速度慢了下来。疼痛还在，可奇怪的是，灰星脉竟然开始主动吸收那股异力，一点点压制、融合。
他缓缓握拳。
指节裂开一道小口，飘出些许灰末。这一次，他没有再用力攥紧掩饰。
周围安静了几息。
那几个布阵的弟子见偷袭失败，灰兽也被制服，互相看了一眼，默默散了阵型。有人惋惜，有人阴沉，还有一个死死盯着他的右臂，目光久久不移。
“没事吧？”一个弟子假惺惺地上前，语气关切，“刚才被星锁伤到了吗？要不要找执事看看？”
牧燃没理他。他慢慢抬头，目光一个个扫过去。
没人敢和他对视。
只有白襄站在原地，眉心那盏灯芯微微闪了闪，像是想提醒什么，最后却沉默了。他轻轻摇头，动作很轻，仿佛在说：别再追了。
牧燃懂了。
这片灰林底下藏着的东西，不该碰。这些人真正想要的，从来不是什么星核碎片，而是能换来地位和资源的“资粮”。只要能把结晶带回去，哪怕是从他尸体上挖出来，也足够让他们在百朝盟里往上爬好几级。
他撑着地面站起来，右臂垂在身侧，纹路已被衣袖遮住。他谁都没看，转身走向队伍边缘，脚步不快，却一步比一步稳。
身后传来压低的议论声。
“可惜了，那枚结晶明明快到手了……”
“你没看见他刚才的眼神吗？真惹急了，拼个两败俱伤谁都讨不了好。”
“可那是曜阙的星辉啊！要是能炼化一丝，说不定就能打通第一重星脉……”
“闭嘴！你想让整个队伍都盯上他？出了事谁负责？”
声音渐渐低下去，可贪婪藏不住了。
牧燃走到营地最外圈，在一块塌陷的树根旁坐下。他悄悄掀开袖口，看着自己的右臂。
银灰色的纹路还在皮下游动，像有生命一般。他试着调动灰星脉，纹路立刻微微发亮，指尖竟渗出一丝混着星辉的灰光——比以前更沉，也更稳。
这不是污染。
更像是……某种觉醒。
他闭上眼，耳边是风吹枯枝的沙沙声，还有远处灰兽尸体冷却时滴水的轻响。他知道，从这一刻起，他不能再只靠烬灰活下去了。
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