灰烬还在飘。
像雪，却没有雪的干净。它们从头顶那道裂开的天空里落下来，轻飘飘的，带着一点点余温，在昏暗的光线下泛着微弱的银光，像是谁把星星烧成了灰。空气很闷，混着焦味和铁锈的气息，吸一口就压得胸口发慌。
牧燃趴在地上，左手撑着冰冷粗糙的石板，指节用力到发白，手背上的青筋一根根凸起。他不敢动，连呼吸都屏住了，仿佛只要喘重一点，头上那把卡在傀儡手臂间的巨斧就会劈下来——离他的脑袋只有半尺，锋利得能割裂风声。
那傀儡站在祭坛边，全身是黑铁做的，关节上缠着断裂的锁链，看起来古老又破败。它的眼睛是两团幽蓝的火，此刻正疯狂闪烁，像是有什么东西在里面挣扎，想要挣脱控制。它的身体发出吱呀的响声，每一块铁皮都在颤抖，仿佛正经历巨大的痛苦，在“服从”和“反抗”之间反复撕扯。
牧燃知道，这僵局撑不了多久了。
星纹已经画完了。七角逆星阵的最后一笔，是他用自己的灰烬补上的——那是他血肉崩解后剩下的残渣，带着灵魂的力量。可这些灰太少了，阵法已经开始松动。他能感觉到图案边缘正在一点点散开，细小的灰粒被地底吹来的风吹走，像沙漏里的沙子，无声无息地流逝着最后的时间。
再过几息，屏障就会碎。
他咬牙，左腿猛地一蹬，整个人往前滑了一段。伤口蹭在石头上，皮肉撕裂，渗出更多的灰屑，像干土一样簌簌掉落。疼得钻心，但他顾不上。左手迅速抓了一把地上的灰，抬手就要补上缺口。
就在这一刻，傀儡动了。
不是整个身体，而是右肩突然一沉，整条手臂往下压了一寸，巨斧也随之落下！寒意瞬间窜上脊背，牧燃瞳孔猛缩，几乎是本能地将手狠狠拍向地面——掌心的灰全被甩出去，刚好落在断裂处。星纹重新闭合，微微一闪，傀儡的动作再次定住，眼中的火焰闪过一丝不甘的红光。
他松了口气，额头上的冷汗混着灰流下来，滴在石板上，转眼就蒸成一缕白烟。不能再拖了。
他咬牙继续往前爬，一点点挪向祭坛。每一次移动，左腿就像被刀割一遍，皮肤不断剥落，露出底下泛着银光的筋络——那是他的身体开始变成“灰”的征兆。他已经不再是完整的人了，但他没停下，直到指尖终于碰到了祭坛边缘那块冰冷的黑石。
残卷就在上面，离他不到五步。
但它没有放在台子上，而是悬在空中，缓缓旋转，像有生命一样微微震颤。卷轴通体漆黑，边缘缠着暗红色的纹路，像干涸的血迹。它不反光，反而吞噬周围的光线，连靠近的灰烬都会莫名消失。
他没伸手。
因为胸口的逆星符文突然烫了起来，一股热流顺着血管冲进大脑。耳边响起低语，不是从外面传来的，而是从骨头里钻出来的，沙哑、古老，带着命令般的压迫感：“……拿起来……你是选中者……完成仪式……逆转星辰……”
那声音像钝锯子割他的脑子，差点让他晕过去。他眯着眼，盯着残卷看了两秒，眼神从犹豫变得坚定。
然后，他抬起左手，慢慢伸了过去。
指尖刚碰到卷轴，那东西猛地一颤，化作一道黑红交织的光，直接撞进他掌心！
剧痛炸开！
像一根烧红的铁棍从手掌穿进去，直插肩膀，再捅进后脑。他闷哼一声，跪倒在地，整条左臂剧烈抽搐，肌肉绷紧到快要爆裂。胸口的符文剧烈起伏，银灰色的纹路从皮下蔓延开来，像蛛网一样爬满胸膛，顺着脖子爬上脸，一直延伸到眼角。
他张嘴想喘气，却咳出一口灰。
身体在加速崩坏。左腿从小腿开始已经完全变了样，只剩一层皮裹着灰化的骨头。他低头看了一眼，脸上没有害怕，只是用还能动的脚趾死死抠住地面，借力站了起来。
他知道这意味着什么——每一次接触逆星之力，他的存在就在被吞噬。可他别无选择。
头顶传来动静。
一块巨石砸了下来，轰然炸裂在祭坛边上。接着又是第二块、第三块。整个大厅晃动起来，墙上的壁画一块块掉落，露出后面龟裂的岩层，古老的字迹在崩塌中湮灭。那扇刻着“逆星祭”的青铜门也在震动中缓缓下沉，眼看就要彻底封死。
遗迹要塌了。
他转身，拖着残腿往出口冲。左臂垂着，指尖还在滴灰，可他顾不上。快！再快一点！
跑出十几步，身后轰的一声巨响。
祭坛塌了，连同傀儡一起被埋进乱石之中。但在倒塌的瞬间，那傀儡的头颅突然转向，那张没有五官的脸正对着他的背影，两团火焰在废墟中闪了一下，随即熄灭——那一瞬，牧燃清楚地感觉到，有一道目光穿透了瓦砾与尘埃，烙在他的背上。
他没有回头。
冲进走廊时，头顶不断落下碎石。他左闪右避，肩膀撞上墙壁，旧伤撕裂，一大片灰喷了出来。他咬牙继续跑，眼前开始发黑，耳朵嗡嗡作响，脚步越来越沉，仿佛大地也在拒绝他离开。
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