灰雾慢慢退开，地面露出来。石碑的一角也露了出来，上面有青色的光点在动，顺着裂缝一点点爬。风卷起一些灰渣，吹到陈七脸上，他没反应，眼睛都没眨。
白襄踩着他的背，刀抵住他的脖子，手很稳，没抖。她左肩的血已经干了，混着灰，颜色发黑。每次呼吸，伤口都会扯一下，疼得她牙根发酸，但她没松劲，刀一直压着。
牧燃站在三步远的地方，靠着灰剑撑住身体。他的左腿几乎没了形状，皮肉很薄，能看到里面的骨头。每站一次，腿就发出轻微的响声，像骨头在碎。他的右手只剩半截，掌心裂开，露出白色的骨茬，但他还是用手按在地上，稳住自己。
他低头看自己的手，指尖已经没了，断口飘出几缕灰烟，被风吹散。他没管，慢慢往前挪了一步，鞋底在地上留下一道深灰色的痕迹。
“说。”他开口，声音低，但清楚，“是谁派你来的？节点在哪里？”
陈七趴在地上，嘴边还有血，耳朵动了动，没说话。
白襄手上用力，刀压进皮肤，划出一道口子。血流得很慢，颜色暗沉。她冷笑：“你现在不说，待会也会说。”
陈七喘了口气，终于抬头看向牧燃。他的脸沾着灰和血，眉毛细长，嘴角那道旧疤在光下更明显。“你不该抓我。”他说，“你该死在刚才那一战。”
“我没死。”牧燃说，“你还活着。”
“我以为你能倒下。”陈七咳了一声，嘴里冒出血沫，“只要你碰不到节点，事情就不会乱。”
“所以你放怪物进来？”
“不是我放的。”他摇头，“我只是没拦。它们要来，我不拦。”
“谁要来？”牧燃问。
“上面的人。”陈七闭眼，“神使。他们不想让你们找到节点。你们一旦靠近，整个计划就崩了。”
白襄冷笑：“那你倒是忠心。”
“我不是忠心。”陈七睁眼，看着两人，“我是知道后果。你们不知道自己在做什么。节点不是路，是锁。你们以为能打开它，其实是帮他们完成最后一步。”
牧燃盯着他，没动。
“你说神使不想我们找节点。”他慢慢地说，“那他们是谁？为什么盯上这里？”
“我不知道名字。”陈七大喘气，“我只知道命令。每隔一段时间，就会有人被选中，守在这里，等一个不该出现的人。你就是那个不该出现的人。”
“因为我用了烬灰？”
“因为你还能站。”陈七看着他，“你的身体早该散了。你每动一次灰，就少一块肉。你撑到现在，是例外。他们最怕例外。”
牧燃低头看自己的手臂，灰渣正从肘部往下掉，露出里面发光的骨架。他知道那不是骨头，是灰核长出来的支撑物，正在代替他的血肉。
“所以你来杀我？”他问。
“我想看你倒下。”陈七说，“我等了这么久，就为看这一幕。可你不但没倒，还把领域撑起来了。这不可能。你明明已经快烧尽了。”
“我也觉得我该散了。”牧燃说，“但我还站着。”
陈七盯着他，忽然笑了，嘴里带血：“你真是疯了。”
“我不是疯。”牧燃说，“我是没得选。”
他往前走一步，左腿撑不住，膝盖一弯，整个人往下倒。他立刻用手撑地，把灰剑插进土里借力站直。身上又掉下一层灰渣，落在肩头，滑到脚边。
“你说神使不想我们找节点。”他重复，“那他们想干什么？”
“维持现状。”陈七说，“让他们继续活着。只要节点不动，天道就能延续。你们这些人，拾灰者、守门人、游骑营……都是燃料。你们存在的意义，就是不让它熄。”
“那我妹妹呢？”牧燃问。
话出口，他自己都顿了一下。
白襄看了他一眼，没说话。
陈七却笑了：“你以为她是神女？她是容器。最适合承载众神意识的那个。你若点燃诸神，她就会烧成灰；你若不点，天道就会崩。你选哪一个？”
牧燃没答。
他呼吸变重，胸口的灰核跳得厉害，每一次跳动都牵动内脏，发出闷响。他能感觉到心脏的位置，那里有一团灰火，微弱地闪着，像随时会灭。但他没让它灭。
“你根本不知道她在哪。”陈七说，“你连她是不是还活着都不知道。你拼命往上爬，结果呢？你连见她一面都做不到。”
白襄抬脚就要踢，牧燃伸手拦住。
“够了。”他说。
他蹲下，用仅存的右手撑地。动作很慢，每一下都伴随着骨头摩擦的声音。他蹲到陈七面前，距离近得能看清对方瞳孔里的红光。
“你说这些，是想让我放弃？”他问。
“我是想让你明白。”陈七说，“你赢不了。从你出生那天起，你就输了。你的力量靠耗命维持，每次使用都在减少寿命。你撑不到登神那天，你活不过十年。”
牧燃点头。
“我知道。”
“那你为什么还不停？”
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