脚底刚站稳，桥面的青光突然缩了回去，接着轰的一声炸开。压力从四面八方压来，呼吸变得很困难，像在吞刀子。空气好像变成了铁块，每次吸气都像是在撕裂肺部。牧燃的右腿发出细微的响声，灰渣顺着裤管掉下来，一碰到桥面就被吸走，融进那些闪动的符文里。他没低头看，也没时间看，眼睛死死盯着前面——那里是桥的尽头，也是唯一的出路。
护罩还在，但已经快撑不住了。上面全是裂缝，像蜘蛛网一样布满整个半圆，每条缝都在抖，随时会碎掉。外面的风暴撞得越来越猛，里面的灰气补得却越来越慢，就像快要熄灭的火苗，只剩一点点光。他知道，撑不了多久了。这座桥本来就不该有人来，它是被神抛弃的地方，是通往曜阙的最后一关——但这关不是让人过去的，而是用来挑“干净”的祭品。
白襄蹲在他身后三步远，背靠着他的腰，双手撑地，刀鞘放在右腿边。她不再试着用术法，刚放出一点星辉就被风吹散，连光都没留下。她喘得很厉害，肩膀上的旧伤因为动作又被扯开，血浸湿了半边衣服，贴在身上又冷又疼。每一次呼吸都让她眼前发黑，但她一声没吭，只是把身体往前顶了顶，让牧燃靠得更稳。她的手指抠进桥面的缝里，指节发白，指甲翻裂，却还是紧紧抓着，好像只要不放手，就还有希望。
“别断。”她小声说，声音几乎被风刮走。
牧燃听到了，没回头，也没说话。他知道她在说什么——别让护罩破，别让自己倒下，别把这条路断在这里。他咬牙，左手握住黑剑的柄，用力拔出一点。剑和石头摩擦，发出刺耳的声音，震得手发麻，虎口裂开，血混着灰渣流下来，在高温中变成雾气。可这点痛反而让他清醒了些。他把体内剩下的灰气顺着剑柄送出去，通过剑传到护罩边缘。灰气一出来，护罩轻轻一颤，凹下去的地方稍微回弹了一点，裂缝也合上了一些。
但这点稳定只撑了不到三秒。
第一只怪物从左边的风眼里钻出来。它没有脸，也没有完整的身子，整个人像是用灰堆成的，手脚拉得很长，手指垂到膝盖下面，关节弯得像枯树枝。扑过来时没有声音，只带来一阵冰冷的吸力，像是要把护罩里的气息全抽走。撞上护罩时，整个护罩猛地晃动，裂缝一下子变大，灰气像潮水一样溃散。
牧燃闷哼一声，喉咙发甜，这次没忍住，一口灰渣喷了出来，落在剑上，立刻化成烟没了。眼角看到右边有动静，第二只、第三只……接连从风暴里冒出来，全都冲向护罩最弱的地方。它们不怕死，也不会停，撞散了就变成灰雾再聚起来继续撞。它们不是活物，也不是鬼魂，是这座桥的意志——是天道杀外来者的刀。
“左边！”白襄突然大喊，声音嘶哑。
牧燃本能地偏头，一道风刃擦着护罩飞过，劲风还是割破了他的脸，皮肤迅速变黑、脱落，露出下面灰白的肉。他抬手一抹，指尖全是灰。右腿的情况更糟，小腿已经感觉不到肉了，只剩一层皮包着骨头，一动就有灰粒往下掉，像沙漏在倒计时。
他闭了下眼，脑子里闪过一幕——妹妹被抬上神轿那天，穿着红袍，脸上涂了胭脂，眼神却是空的。他们说她是无瑕之体，要送去曜阙供奉众神。可他知道，那不是供奉，是烧。把她当柴火，一点点点燃，去维持那个腐朽的天道。他曾跪在祠堂前磕头求情，换来的只是一句“命定如此”。他答应过爹娘，要把她带回来。就算走不到终点，也不能在这里停下。
这个念头一起，胸口的灰核突然发烫，不再是跳动，而是像里面有火在烧。那是星脉枯萎者最后的生命力，是人死前的最后一搏。他张嘴想说话，却只能发出嘶哑的声音。右手抬起，五指张开，对准护罩中心，把四肢还能用的灰气全都抽出来，压向胸口的核。骨头开始一块块掉落，左臂只剩下骨架，也越来越脆，但他不管。只要还能站着，就能撑。
白襄感觉到身后不对，抬头看去。牧燃的背影快要散了，衣服破得只剩布条挂在身上，露出来的皮肤都是灰白色，有些地方甚至变得透明，能看见里面的骨头正在慢慢化成灰。可他就这么站着，一手握剑，一手向前伸，好像要从自己身体里硬拽出什么。
“你要干什么……”她低声说，声音里带着害怕。
话没说完，牧燃猛地抬头，大声吼道：“我们不能死在这！”
这一声不是喊给别人听的，是他对自己说的，是对这条命说的，是对这座桥说的。声音冲出去的瞬间，护罩表面的灰气猛地向上冲，形成一圈波纹，把快要塌下来的顶部硬生生撑起三尺。那些扑来的怪物被震退几步，有的直接在空中炸成灰雾，成了桥面符文的养料。
风没停，怪物也没退。
更多身影从风暴深处涌出来，密密麻麻，像从灰烬里爬出的亡魂。它们不再单独攻击，而是排成队，几只一起撞同一个点。护罩发出难听的响声，灰气越来越少，每次撞击都让整个护罩深深凹下去，几乎贴到地面。牧燃的腿已经没力气了，全靠白襄从后面顶着才没倒。右臂只剩骨架，左臂早就没了，黑剑插在桥面上，成了唯一的支撑。
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