洞壁很湿，手摸上去冰凉。空气里有股难闻的味道，像是烂肉和铁锈混在一起。牧燃拖着断腿往前爬，每动一下都疼得要命。灰色的灰从他身体里渗出来，在地上留下一道痕迹。他知道白襄跟在后面。她的呼吸很急，但不是为自己喘，是怕拖累他。
他没回头，也知道她在硬撑。
脚下一空，地面变硬了。头顶出现一道缝，透进一点光，昏昏的，像被烟熏过的天。他们出来了。
可这里不是外面。没有风，没有土，也没有熟悉的味道。这是一片黑土地，踩上去有点软，像干了的河床，又像某种大东西的皮。远处有山，但形状怪怪的，一会儿尖一会儿圆，还在慢慢动。天上没有太阳月亮，只有一层雾，颜色乱变，青一阵红一阵，像伤口流脓。
牧燃撑着站起来。左臂已经黑到手肘，右腿膝盖以下全是灰渣，轻轻一碰就往下掉。每走一步都像拿命换。他把剑插进地里，借力站稳，骨头发出咔咔声。剑微微抖，好像感觉到了什么。
白襄从洞里滚出来，趴在地上咳了两声，想爬起来，手一滑又摔了。喉咙发甜，她咬牙咽下去——不敢吐，怕吐出来的不只是血，还有最后一点光。
“还能走吗？”牧燃问。
白襄抬头，脸发白，嘴唇裂了，嘴角结着血痂。她不说话，把手按在胸口。那里有一点星光照着，很弱，像快灭的火炭。她咬紧牙，撑起身子，膝盖一软，再撑一次，终于站直了。背挺着，哪怕全身都在抖。
两人站在一起，不再说话。那个洞是唯一的出口。他们逃出来了，可这里更吓人。空气压得人难受，不是重量，是时间的感觉。每一口气吸进去都像吃了灰，脑子也乱，分不清过去和现在。他记得自己点过灯塔，也记得跪在雪地里哭，可那是哪一年？不知道。
牧燃低头看手。灰正从手指往上爬，比以前快得多。他明白了——这地方在吃他的命。每走一步，烬灰就少一点。而他的身体，靠的就是烬灰活着。灰没了，人也就散了。
“走。”他说。
两人开始走。地软中带硬，踩下去陷半寸，抬脚时黏糊糊的，像大地不想让他们走。没走多远，天上的雾突然乱动，像水开了。空气扭了一下，眼前晃了晃，像水面被石头砸破。
然后，那些东西出现了。
它们从地上浮起来，不是钻出来的。像拼凑的人形，高矮不同，最高的快两米，最矮的才到膝盖。没脸，头是一团转的光，身子由青紫灰几块颜色拼成，边上不断掉渣又长回来。不动时像稻草人，一动就成了残影。
第一个怪物冲向牧燃，差三步就到了。它不用手，整个身子弯起来，像鞭子抽他脑袋。牧燃一闪，横剑砍腰。剑切进去不像砍肉也不像劈石头，像划破一层油。怪物断成两半，上半飞出去，下半还站着。断口没血，只有光丝飘出来，像雾散开。
还没收剑，那两截就开始动。光丝往中间聚，几下呼吸间，又变成一个完整的怪物，更大，更快，直接跳起来一脚踹中牧燃胸口。
牧燃飞出去，背撞地，背上一大片灰洒落。他翻身吐了一口灰沫，看见白襄出手了。她双掌推出一团星光，像网一样罩住三个靠近的怪物。星光粘在它们身上，滋滋响，怪物动作慢了下来。
“小心！”牧燃吼，“别让它们碰到你！”
话刚说完，一只从侧面冲来的怪物手臂拉长，指尖变尖，直刺白襄后心。她反应快，星光卷回来挡住，但冲击太大，整个人被掀翻，星光网一下子破了。
牧燃冲上去，剑舞一圈，逼退围过来的几个怪物，边打边退到白襄身边。她挣扎要起，手刚撑地，又被扑倒。牧燃一脚踢开那只，伸手把她拽起来。
“它们能活过来。”白襄喘着说，嘴角流出血，“杀了也没用。”
“不止这样。”牧燃盯着重新聚好的怪物，声音低，“每次活过来，都比之前强。”
果然，第二批冲上来的怪物更快，身体更硬，打法也变了。有的分成两个，有的手变刀，有的能在空中停一下。牧燃一剑砍中一个，这次连油膜感都没了，像砍铁板，震得手发麻，整条胳膊差点废了。
白襄的星光越来越弱。连着用了三次术法，休息时间越来越短，恢复也越来越慢。她脸色差，额头冒血珠，像血管要爆。她知道，星核快不行了。这是她的命根，一旦灭了，她就是普通人，再也发不出光。
“不能再这么打。”牧燃退到她身后，背靠背，剑横在前，“你的星核撑不住了。”
“我知道。”白襄咬牙，“你有办法？”
牧燃没答。他闭眼一秒，脑子里闪过地下室的裂镜、黑刀，还有那句血字：“你想救她，就得先杀了她。”那是考验，不是真要杀。这些怪物能活过来，说明它们不是凭空来的。有生就有代价。
他睁眼，看一个刚被打散的怪物。光丝从四面飘来，往中心聚。这些光不是自己冒出来的，是从周围吸的。他抬头看天看地，感觉空气里的能量在流动，像看不见的河。这些怪物，就是河里的鱼。
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