黑暗没有持续太久。
他刚才还握着那只手，下一秒侧殿就塌了。灰烬从头顶落下，骨头像被压碎又拼好。他没死，也没躺在废墟里。脚下是实的，不是虚的。风停了，连呼吸都听不见。
他站在一个广场上。
天裂开一道缝，金光照下来，照在村子中央的石柱上。柱子下跪着一圈人，都是村民，头低着。几个穿金袍的人站在高台上，手里拿着符诏，嘴里念着话，声音飘在空中。
牧燃低头看自己。
腿好了，断骨不见了，血也干了。脸上没有灰，皮肤虽然白，但还在。他抬起手，三根手指能动，掌心有茧，是以前练剑留下的。他摸腰间，灰剑还在，剑柄粗糙，刀口有缺口，和之前一样。
这不是现在的身体。
这是百年前的身体。
他认得这地方。这是他们村的集会场，每年春祭都在这里办。石柱后面有棵老槐树，树皮缺了一块，是他小时候爬树弄的。右边第三户人家门口有个陶罐，罐底裂了，用铁条箍着——去年发大水，罐子倒了，主人修了继续用。
一切都对。
除了那天他不在。
那天他在渊阙底层，被人打断肋骨，扔进灰坑做苦力。等他知道消息时，妹妹已经被抬走了。他没见到她最后一面，没听见她说什么，也没能握住她的手。
现在他回来了。
就在这一天。
金轿落地了，四个侍者抬着往村外走。轿子不高，也不漂亮，但通体发光，不沾灰。一个小女孩坐在里面，穿着白衣服，两条辫子垂在肩上。她回头望，眼睛红的，嘴唇破了，一只手伸出轿外，掌心朝上，像是在等人。
牧燃喉咙一紧。
他知道这只手在等谁。
可他动不了。
脚像钉在地上，一步都迈不出去。不是因为伤，也不是因为怕，而是空气变了。每往前走一点，周围就晃一下，像风吹水面。村民的身影开始模糊，有人跪着，忽然软下去，变成烟没了。地面出现细纹，不是石头裂，是现实本身在碎。
“你看到的是过去发生的事。”
声音从天上飘来，没有情绪，也不知从哪来的。
“如果你现在阻止选神，牧澄就不会成为神女，你也走不上拾灰这条路。”
话音落，眼前一闪。
荒原上，一群流民围着火堆取暖。那是他三年前救下的人，本该饿死在雪地里。现在火灭了，人没了，只剩几根烧焦的木头插在雪中。
深渊城池，城墙塌了一半，守军尸体到处都是。那是他曾守住的地方，原本活下来的士兵全死了，城门大开，黑雾涌进来。
烬侯府后院，槐树开花，香气很浓。白襄坐在石凳上，手里拿着一封信。下一瞬，树倒了，信烧了，院子变废墟，她也不见了。
画面很快闪过，每一幕都刻在他脑子里。
那些人不是因为他才活下来的吗？
他杀过多少敌人，挡住多少灾祸，烧掉多少邪祟，才换来这些人多活一天？
如果他冲上去，把妹妹抢回来，这一切都会消失。
那些人也不会再存在。
“你往前一步，所有事都会毁。”
声音又来了。
牧燃没说话。
他盯着那顶金轿，看着它慢慢升起。小女孩还在回头，眼泪落下，在阳光下一闪。她嘴巴动了动，没声音，但他知道她在喊什么。
哥。
他肌肉绷紧，右手按住灰剑柄。剑嗡嗡响，灰气顺着剑往上爬，烫手。他知道只要拔出一寸，就能劈开这幻境。他不信规则，不信因果，他只信自己的手。
可他也记得白襄靠在墙角的样子。
她星辉耗尽，左手抬不起来，右手还握着断刀碎片。她看着他说：“别看它……那是你的执念，它在骗你。”
她没拦他。
但她怕他错。
他闭眼。
再睁眼时，金轿已经升到半空。
他没动。
他还站在这里，脚下的地还在，村民的背影还没完全消失，天上的光也没散。他喘气，胸口闷，像压了块铁。他不是不想救她。他是不敢赌。
他救了她，别人就得死。
他不救她，他自己活得像笑话。
“那你选什么？”
声音变了。
不再是冷冰冰的，多了点别的意思，像是在等一句话，等一个答案。
牧燃没回头，也没抬头。
他猛地抽出灰剑，剑尖朝天，灰气炸开，像一团火燃烧。他不是冲金轿去的，也不是冲天去的。他冲着虚空，冲着这片天地，吼出声：
“我不只要救她！”
声音撕裂空气，石柱嗡嗡响。
“我也要保住这些人活着的世界！”
话落，剑光炸开，一圈灰浪扫出去。
可什么都没变。
村民还在跪，金轿还在升，天上的裂缝也没合。
好像刚才那一剑，只是他自己喊了一声。
但他没收回剑。
他单膝跪地，右腿陷进土里，灰剑撑在身前。他喘得厉害，额头出汗，汗滴到地上，立刻变黑，渗进泥土。
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