屋里的声音，一点点传来。
先是断断续续的低语：“……时限提前……”“……不可久留……”“……归曜之路需净……”
每个字都像针扎进脑子。牧燃额头出汗，不是疼，是压抑。他知道“归曜”是什么意思——带回曜阙，炼为灰烬。而“无瑕之体”，只有一个目标。
是他妹妹。
他手指收紧，灰丝震颤更厉害，听得更清楚了。
“……此地已非安全……昨夜感应波动……恐有外力干预……”“……不必深查，只需带走……三日内启程……”“……若遇阻，格杀勿论……”
话音落下，屋里安静几秒。然后是脚步声，有人起身。接着另一个声音响起，更冷：“记住，这不是选拔，是回收。她不属于这里，从未属于。”
牧燃的左手三根手指突然碎裂。
灰渣掉落，砸在泥地上，被风吹散。他没叫，也没动，死死咬牙，把痛压下去。他知道这是代价——强行共鸣，身体撑不住。三根手指没了，换来十句话的情报。
够了。
他收回手，灰丝断裂，地面恢复平静。
白襄看着他，眼神变了。他看见牧燃指尖只剩半截骨节，还在掉渣。他想说什么，牧燃摇头。
两人退到墙后，背靠断砖，不再说话。
过了很久，牧燃才开口，声音很低：“他们要提前动手。三天内，带她走。”
白襄点头：“不是选，是抢。他们知道时间被改过，可能察觉异常。”
“不管他们知不知道，都不能让她走。”
“你现在这样，进不了院子。”
“我不用进去。”牧燃盯着那扇门，“我要让他们出不来。”
白襄皱眉：“你想强攻？”
“不想。”牧燃摇头，“打不过。他们有两个以上，还有结界。我现在冲进去，等于送死。”
“那怎么办？”
“先扰。”牧燃看着门，“他们要走，就得出门，就得上路。我们不拦人，拦路。”
“怎么拦？”
“灰与星辉相斥。”牧燃说，“你手里有没有星屑粉？”
白襄想了想：“有。烬侯府配的驱邪粉里掺过一点，用来破结界。”
“拿来。”
白襄打开布包，翻出一个小瓷瓶递过去。
牧燃接过，闻了闻。一股清冷味，带金属气。是星辉提炼物，纯度不高，但够用。
“我们今晚回去准备。”他说，“把灰混进去，做成干扰带。撒在他们必经的路上。只要他们踏进去，星辉受扰，结界就不稳，行动会变慢。”
“他们会发现。”
“发现也晚了。”牧燃说，“只要拖住一天，我们就多一天时间。”
白襄沉默片刻，点头：“我配合。”
两人又趴了一会儿，确认院内没动静，才慢慢后撤。他们没走原路，绕了个大圈，穿过乱坟岗，避开所有视线。走出一里多地，确定没人跟踪，才停下歇息。
牧燃靠在一棵歪脖子树上喘气。他左手上只剩手腕，三根手指彻底化灰，皮肉边缘还在掉渣。他没管，只是紧紧攥着瓷瓶。
白襄坐在旁边，掏出水囊喝了一口，递过去。
牧燃摇头。
“你还撑得住？”白襄问。
“撑不住也得撑。”牧燃说，“她信我。她说‘我相信哥哥’。这话我记了百年。现在我回来了，就不能再让她失望。”
白襄没接话。他知道这话有多重。他也知道牧燃快到极限了。灰耗太多，星脉只剩一线。这种状态，连站都难，更别说对抗神使。
可他没劝。
因为他明白，有些人活着，不是为了活，是为了完成一件事。
“我回去调人。”白襄说，“不直接动手，但可以帮我运材料。你也别硬扛，有什么需要，直接说。”
牧燃点头。
两人又坐了一会儿，等天黑了，才起身分别。白襄往北走，回镇上。牧燃往南，回村。
临走前，白襄停下，回头看了一眼那座废弃宅院的方向。
“他们不会想到我们会动手。”他说，“在他们眼里，我们只是蝼蚁。”
牧燃站在原地，风吹动他焦黑的衣角。
“蝼蚁也能咬人。”他说，“只要敢咬，就不算死。”
白襄没再说话，转身走了。
牧燃独自一人踏上回村的路。
田埂窄，两边是水。他走得慢，右腿拖在地上，发出沙沙声。灰从脸上、手臂上不断掉落，落在水田边，被风吹走。他不擦，也不理，只是往前走。
他知道家里有个人在等他。
他知道她还不知道危险已经来了。
他知道他不能告诉她实情——她会担心，会害怕，会想逃。可她不能逃，一逃就暴露。他只能装作没事，装作还能撑，装作一切都在掌控中。
当他走到村口，看见老槐树下编竹筐的老人时，顿了一下。
老人抬头看了他一眼，目光在他手上停了两秒——那里少了三根手指，只剩焦骨。
老人没问，低头继续编。
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