果然，当两人接近第九个点时，其中一个突然停下，捂住头，好像听到了刺耳的声音。同伴拍了下他的肩膀示意继续，可这一拍，手掌直接穿过了对方的身体，像是打在空气上。
那人愣住了，再拍一次，还是穿过去了。
他不信，伸手去抓对方胳膊，结果整条手臂插进了对方胸口，吓得跳开。同伴也被吓到，转身要逃，跑了两步却发现身体根本没动——脚在动，人却定在原地，像踩在胶水上。
两人彻底慌了，开始喊联络暗语。可声音一出口，变得又尖又细，像小孩哭，彼此都听不清在说什么。
牧燃看得清楚，心里一块石头落了地。
所有陷阱都起作用了。
他低头看自己的手。右手只剩三根手指，皮肉焦黑，骨头露在外面。每次呼吸，都有细灰从袖口飘出，落在地上，悄无声息。左臂的灰化已经到了手肘，再往上就是肩膀和心脏。一旦灰气进心脉，就没救了。
他知道，接下来只能拼一次。
不能再等。
他撑着树干，一点点站起来。腿麻木无力，膝盖发软，但他咬牙坚持。左手早就没了，只剩一段焦黑的腕骨，在袖子里晃荡。他用右手夹紧陶罐，一步一步朝南边小路挪过去。
每一步都像踩在刀尖上。灰化的肢体已经感觉不到痛，但精神越来越重。眼前开始出现画面——小时候妹妹蹲在灶前烧火，笑着喊他吃饭；母亲坐在门槛缝衣服，阳光照在她花白的头发上；还有那一夜，烬侯府的大门轰然倒塌，火光中父亲把他推出门外，转身迎向敌人……
他狠狠摇头，把这些画面赶走。
现在不是想这些的时候。
还没走到一半，正门小道那边突然炸开一团星光。
白襄动手了。
他从藏身处跳出来，穿着粗布短衣，肩上挂着麻袋，像个赶夜路的农夫。但他一出手就是星辉术——右手掌心亮起一圈银光，猛地往地上一按。
轰！
地面炸开一圈波纹，正是之前埋符粉的地方。星屑粉被激发，灰气腾起，瞬间扭曲空间。那两个神使本来就不稳，这一震直接失去平衡。一个扑倒在地，脑袋撞石头昏过去了；另一个想逃，脚下打滑，整个人飞出去三丈远，砸进灌木丛不动了。
白襄没追击，转身冲向南边小路。
他知道那里才是关键。
牧燃也动了。
他站在洼地边缘，举起右手，把掌心那撮灰星粉用力撒向空中。粉末随风扩散，像一层灰雾，迅速盖住南边小路的后半段。风一吹，灰雾混进陷阱区，和残留的星屑粉起了反应。
一瞬间，整条小路的空间好像被揉皱的纸，开始扭曲。
草叶倒立，泥土浮空，连光线都弯了。原本还在勉强维持阵型的四个神使，彻底失控。有人往前冲，却出现在队伍末尾；有人结印，打出的符咒反而伤了同伴；还有一个想召唤支援，手印刚成，整条手臂缩进了肩膀里，吓得惨叫一声，抱着肩膀满地打滚。
白襄趁机杀到。
他抽出腰间的短刀，刀身缠着星辉丝线，一刀砍向最近的神使。那人正低头看变形的手，毫无防备，肩头中刀，闷哼一声倒地。白襄不给他机会，一脚踩住手腕，反手再一刀，割断他腰间的符囊。
符囊破了，里面的灵力一下子泄露，化作一道青烟冲上天空。
剩下三人终于意识到危险，想聚在一起反击。可他们刚靠近，牧燃再次出手。
他从陶罐里抓出一块含灰的陶片——是昨晚特意留的，浸过灰浆，碎了能放出大量灰雾。他用尽力气，把陶片扔向三人中间。
“啪！”
陶片落地就碎，灰雾炸开，像浓烟一样罩住三人。
他们看不见，也听不清。有人挥刀乱砍，误伤同伴大腿；有人想退，却被同伙当成敌人，一拳打倒。混乱中，白襄快速靠近，专挑落单的下手。他不出杀招，只废战斗力——折手骨、毁符器、踢穴位，动作干脆利落。
十几息时间，六个神使全被打倒。
南边小路横七竖八躺着人，有的呻吟，有的抽搐，有的已经不动了。正门小道那两人也瘫在地上，一个头破血流，一个四肢扭曲，短时间内没法再战。
白襄站在路中间，喘着气，额头冒汗。他低头看手中的短刀，刀尖滴血，一滴一滴落在草叶上，把灰雾染红了。
他抬头看向牧燃。
牧燃还站在洼地边缘，靠着树，身子摇晃。右手垂着，陶罐掉在地上，裂了一道缝，灰粉慢慢漏出来。左臂灰化到了手肘，皮肤像烧过的炭，轻轻一碰就掉渣。他喘得很厉害，每吸一口气，胸口都像破风箱一样嘶哑。
“完了？”他问，声音沙哑得几乎听不见。
“暂时。”白襄走过来，把刀插回腰间，“三个晕了，两个骨折，一个说不出话。没人能动。”
牧燃点点头，没再多说。他慢慢蹲下，捡起陶罐抱在怀里。手抖得厉害，灰渣不断从袖口洒落，盖在罐子上。
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