利物浦的初春依然带着料峭寒意，但特纳公益技能学校的红砖围墙内，却蒸腾着一股独属于孩童的、蓬勃的生命热气。雷恩·豪斯站在操场边缘，看着那六个按年龄划分的方阵在教师指挥下进行基础队列训练。橡树幼苗区（6-8岁）的步子歪歪扭扭如同摇摆的企鹅，灌木丛方阵（9-11岁）稍显齐整，白桦林（12-15岁）则带着少年人强装的沉稳。唯有病苗区那二十几个孩子，在几位格外耐心的教师引导下，动作迟缓却异常认真，眼神里带着认真，眼神里带着对“融入”的渴望。
“豪斯先生，”一个温和的声音在身边响起。是负责低年级协调的琼斯女士，一位头发花白、斯女士，一位头发花白、曾是风暴教会唱诗班指导的老修女，序列9“文书”带来的过目不忘让她成了管理低年级杂务的好手，斯通先生（刀疤）昨天临走前说，码头区那边临时有批‘特殊货品’需要他亲自‘护送’，今天和明天的体育训练课，恐怕得麻烦您顶上了。”
维克多·斯通（刀疤）负责全校所有年级的“基础体能及近身防护训练”——名字很唬人，其实就是教孩子们强身健体，顺便灌输点遇险时的跑路和躲藏技巧。他那种硬桥硬马、动辄把人摔得七荤八素的风格，也就白桦林那些半大少年能咬牙承受，低年级的孩子见了这位脸上带疤、眼神冷硬的老师，腿肚子都打颤。
“没问题，琼斯女士。”雷恩点头，目光扫过操场上那些跃跃欲试又带着点畏缩的小身影。他体内的“战士”序列本能对运动跃跃欲试，但理智在尖叫：教孩子？这比对付序列6的邪教徒压力还大！尤其是橡树幼苗区，那可是一百二十个随时可能滚成一团的、叽叽喳喳的不定时炸弹！
怎么搞？
前世模糊的记忆碎片里，某个黑白相间、能滚动的球体瞬间蹦了出来——足球！简单、安全（相对橄榄球）、参与度高，一个球就能玩一群孩子，耗尽他们过剩的精力！
“汉斯！”雷恩对候在不远处的男仆兼公司助理（现在兼职校工）招手，““去皇后大道的‘大不列颠体育用品商行’，买十个最好的橡胶内胆、皮革外壳的充气球！要最结实的那种！再让店家配两个让店家配两个气针和打气筒，立刻送过来！”
两小时后，十个崭新的、！”
两小时后，十个崭新的、散发着皮革和橡胶混合气息的足球堆在了操场边。孩子们的目光瞬间被吸引，像被磁石吸，像被磁石吸住的铁屑，连队列都站歪了。
“孩子们！”雷恩站到橡树幼苗方阵前，努力让自己的声音听起来不像在靶场训话，他拿起一个球，在指尖转了转（序列9“战士”带来的指尖控制力让这个动作轻松写意），“今天，我们不练走步，不练伸展，我们玩这个——‘豪斯滚地球’！”他临时剽窃了个名字。
“看好了！”雷恩将球轻轻抛起，用脚背内侧一垫，球听话地弹起。“用这里，”他指了指脚背内侧，“或者他指了指脚背内侧，“或者这里，”又指了指脚弓，“轻轻踢它，让它在地上滚动，或者传给离你最近的伙伴！规则只有三条：一、不准用手抱（守门员除外）！二、不准故意踢到别人身上！三、球滚出白线（他用粉笔在地上划了大致的边界），最近的两个人要一起捡回来！听懂了吗？”
“听懂了！”一百二十个稚嫩的声音参差不齐地喊，带着压抑不住的兴奋。
“好！现在，所有人，散开！自己找地方，踢起来！”雷恩大手一挥。
橡树幼苗区的孩子们如同被惊飞的鸟群，“呼啦”一下散开！最初的混乱是必然的。小豆丁们追着球疯跑，像一群围着蜜罐打转的小熊。尖叫、大笑、摔倒又爬起的声音此起彼伏。有人一脚把球踢上了天，引来一片惊呼；有人试图用脚尖捅球，结果把自己绊了个大马趴；更多人则是追着球乱跑，球到哪人群就涌到哪，很快在操场一角挤成了闹哄哄的一团。
雷恩没有立刻干预，只是站在场边观察。体内“猎豹敏捷”带来的动态视力让他能轻易捕捉到每个孩子的动作和位置。他注意到一个瘦小的、穿着打补丁外套的男孩（来自病苗区，雷恩记得他叫小托比，灵性曾有过异常波动记录），他远远地站在人群外围，眼神渴望地看着滚动的球，却不敢上前，手指无意识地绞着衣角。
“托比！”雷恩喊了一声，声音穿透嘈杂。男孩像受惊的小鹿般抬起头。“过来！”雷恩招手。
托比迟疑地挪过来。雷恩把另一个球塞到他怀里：“别怕，自己找个空地，想怎么踢就怎么踢。这球就归你玩。”
托比抱着球，眼睛一下子亮了。他跑到一片稍微空旷的地方，小心翼翼地把球放在地上，伸出脚，极其轻微地碰了一下。球懒洋洋地滚了半米。他脸上瞬间绽开一个羞涩又惊喜的笑容，追上去，又轻轻碰了一下。
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