四月二十日的圣乔治广场，晨雾被喷吐黑烟的工厂烟囱染成灰蓝色。圣伯多禄大教堂附属的“秩序与创造之厅”前，六国旗帜在铸铁旗杆上垂悬。雷恩·豪斯走下马车，深灰色细条纹西装熨帖如甲胄，左胸口袋边缘，那枚温热的黄铜齿轮徽章下，新别的“苍穹之鹰”打火机在晨光中泛着冷冽银辉。
“秩序与创造之厅”的内部如同神只的熔炉心脏。高耸的拱顶由交错的黄铜梁架支撑，巨大齿轮镶嵌于墙壁，在蒸汽管道的嘶鸣中缓缓咬合转动。光线透过镶嵌圣徽纹样的彩绘玻璃窗，将漂浮的微尘照得纤毫毕现。空气里弥漫着机油、抛光木料、上等雪茄以及权力交锋前的无声硝烟味。
“豪斯先生，愿蒸汽与契约的光辉指引契约。” 萨德勒主教身着蒸汽教会的深褐金边祭袍，胸前的风暴与齿轮圣徽流转着微弱灵性光辉。他目光扫过雷恩胸前徽章，带着一丝不易察觉的审视。
“承蒙圣徽指引，主教阁下。”雷恩微微欠身，体内黄铜晶体沉稳搏动，锚点光芒在意识海中亮如灯塔。他的视线越过主教肩头，落在大厅中央那张如同战舰甲板般厚重的黑曜石长桌上。
六国代表如同列阵的战舰，气场泾渭分明：
法国代表（陆军部）：深蓝双排扣军服猩红镶边，金绶带斜挂，手持珍珠母贝乌木手杖。灰眸如精密仪表，扫过雷恩时带着评估整片大陆军力般的计算。
普鲁士代表（陆军部）：墨绿近黑军服，铜纽亮如镜面，金丝单片眼镜后的目光如机床探针，白手套下的手指习惯性地推着镜框，仿佛在拆解空气里的参数。
俄国代表（陆军部）：深橄榄绿厚呢大衣裹着棕熊般的魁梧身躯，金色双头鹰肩章沉重，络腮胡下呼出的白气带着西伯利亚的寒意，眼神里是对“效率”赤裸裸的饥渴。
西班牙代表（陆军部）：猩红与金线刺绣的华丽军礼服灼目，腰间细剑柄镶嵌的祖母绿被手指反复摩挲，下巴扬起，带着黄金舰队时代的余晖与对金镑流向的贪婪评估。
荷兰代表（陆军部）：藏蓝军服简洁如商船帆布，眼神锐利精明，硬皮笔记本和钢笔已置于桌上，像随时准备签下贸易提单。
英国代表（陆军部 & 海军部）：猩红与深蓝制服并肩而立，熊皮帽与三角帽夹在臂弯，表情严肃刻板，带着帝国惯有的、将大陆竞争者视为背景板的倨傲。
长桌尽头，圣徽工业协会的公证员如同黄铜铸就的人偶，面前摊开六份厚如砖块的羊皮纸契约，火漆印泥在蒸汽保温器上散发着热蜡气息。
“契约具现，权责分明。”萨德勒主教的声音在齿轮咬合的嗡鸣中清晰穿透，“授权方：雷恩·豪斯，‘圣徽工业协会’。授权性质：非独占性、无限期国家授权。授权对象：大不列颠及爱尔兰联合王国陆军部、皇家海军部、法兰西第三共和国陆军部、德意志帝国陆军部、俄罗斯帝国陆军部、西班牙王国陆军部、尼德兰王国陆军部。”
他指向契约核心条款，每一个词都敲打在金镑的神经上： “基础授权金：各国一次性支付，十万金镑。”（提升基础金数额） “持续专利权益金：按授权国境内所生产每吨合格无烟火药成品计，支付五（5）金镑予专利持有人。” “授权国最低年产能保证：一万两千（12,000）吨。产能不足，按此基数补足权益金。”（关键约束条款）
十万镑！五镑每吨！一万两千吨保底！ 雷恩的呼吸微不可察地一窒。意识海中那枚黄铜齿轮晶体猛地一颤，随即以前所未有的烈度搏动起来！明黄色的专利费光芒如同地核熔岩，瞬间在灵性视野中膨胀、奔涌！不再是涓涓细流，而是咆哮的金色岩浆！
十万镑基础金乘以六国——六十万镑！如同六座金山轰然砸落！ 每年保底一万两千吨乘以六国——七万两千吨！每吨五镑…… 三十六万金镑！每年！
这还仅仅是保底！实际产量只可能更高！一条真正由六国共同开凿、奔涌不息的金色洪流，已在他脚下轰然成型！
“契约条款，可有异议？”萨德勒主教的目光扫过六国代表。
“尼德兰王国，确认。”荷兰代表第一个开口，笔尖已悬在签名处上方，务实高效。 “法兰西，确认。”法国代表手杖轻点地面，灰眸深处是对北非与远东殖民军团补给的精准计算。 “俄罗斯帝国，确认。”俄国代表声如闷雷，西伯利亚铁路的汽笛声仿佛在契约上轰鸣。 “西班牙王国，确认。”西班牙代表手指离开剑柄祖母绿，仿佛已看见古巴叛军在新型火药下溃散。 “普鲁士王国，确认。”普鲁士代表单片眼镜寒光一闪，推镜片的动作带着对弹道数据终获保障的满足。 “联合王国，确认。”英国陆军与海军代表交换眼神，最后沉声应诺，维持着帝国的体面，却掩不住对大陆国家获得同等技术的一丝阴郁。
“专利持有人，雷恩·豪斯先生，请签署。”公证员将沉重的羽毛笔蘸满浓墨，递向雷恩。
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