夜色如墨，浸透了山谷。两具巨大的蒸汽傀儡残骸如同陨落的钢铁泰坦，静静趴在冰冷的地面上。罗伯特教授围裙上沾满了机油和碳灰，厚镜片后的眼睛却燃烧着近乎狂热的火焰。他整个人几乎趴在其中一台傀儡背部巨大的洞口内，手中那柄镶嵌着放大镜的伸缩探杆不断调整焦距，黄铜探针小心翼翼拨弄着核心区域烧融的金属与碎裂的晶体。
“不可思议……太不可思议了！”教授的喃喃自语在寂静的山谷里格外清晰，带着金属碰撞般的回响，“百灵鸟！快记！能量核心并非单一结构！看这三层嵌套的‘熔炉之心’设计！内层‘黑曜石’基板负责能量转化，中层‘熔火结晶’矩阵增压，最外层居然用了‘星尘银’网格导流！这手法……这思路……简直是蒸汽之神的私生子才能想出来的！”
埃德加·斯诺（百灵鸟）半跪在不远处的便携式绘图板前，借着骸骨巨兽眼眶投射的幽蓝相位之光，金丝眼镜的镜片冷静地反射着光芒。他手中的炭笔在厚重的羊皮纸上飞速勾勒着复杂的剖面结构图，线条精确如机械制图。另一只手则灵活地操作着几个小巧的炼金装置：一个装着透明溶液的玻璃罐正缓缓吸收着空气中残留的微弱蒸汽灵性，转化为罐底细微的蓝色沉淀；一块蚀刻着精密符文的黄铜板紧贴在一块被拆下的傀儡装甲内侧，正自动拓印下其上复杂的能量回路纹路。
“教授，能量导管的排布有异常。”百灵鸟声音平静如水，他指着绘图板上一个细节，“并非传统并联回路。您看这里，‘星尘银’网格在第三节点处形成了类似‘谢林顿阀’的叠加分流结构，这能有效抑制高负载下的能量湍流，但代价是节点应力增加37%——这或许就是它被‘湮灭’子弹击中后核心彻底崩溃而非能量逸散的原因。”
“应力？那算个屁！”教授的声音从铁疙瘩深处传来，带着浓浓的鄙夷和赞叹，“为了瞬间爆发的力量，这点代价算什么？看看这关节！看看这液压缓冲装置！”他费力地用一把特制的重型扳手拧开一个巨大的球形关节轴承的保护外壳，露出里面层层叠叠、浸泡在粘稠莹绿色液体中的环状金属片和精密活塞，“该死的！这不是缓冲，这是‘相位卸力’的雏形！通过多层‘相位水晶’镀膜的金属片瞬间偏移冲击力！天才！疯子！简直是疯子！”他激动得用力拍打着冰冷的金属外壳，发出哐哐巨响。
“还有这装甲！”教授终于从洞口爬出来，脸上黑一道白一道，举着一块边缘扭曲变形的厚重装甲碎片，“百灵鸟，测一下密度和元素构成！老夫敢打赌，这绝不是简单的复合装甲，‘黑铁’和‘黄铜精’夹层里绝对掺了其他东西！看这被‘湮灭’弹头撕裂的断口，这晶化纹路……见鬼！难道是……”
“微量‘虚空尘埃’。”百灵鸟的声音适时响起，他正用一个带有复杂滤光镜片的小型炼金灯照射着教授手中的碎片，“光谱散射峰值吻合。融入装甲基材，能被动扭曲袭来的能量攻击路径，提升对灵性侵蚀和元素伤害的抗性。但会增加装甲脆性约15%。”他一边说，一边在绘图板的角落标注下结论。
“15%？在序列6的防御力面前，15%的脆性算个屁！”教授唾沫横飞，眼睛里的光芒几乎要烧穿镜片，“这是一整套超越时代的防御体系！核心、关节、装甲！环环相扣！老夫以前的设计图纸跟这一比，简直就是小孩子用木棍搭的玩具！”
整个后半夜，山谷里回荡着金属切割、零件拆卸的刺耳噪音，以及罗伯特教授时而惊叹、时而咒骂、时而狂热大笑的声音。百灵鸟如同一台沉默精确的机器，忠实地记录下每一个拆解细节、每一项材料分析结果和每一个能量回路的拓印。两人身旁，拆卸下来的核心零件、甲片、管线、还有各种闪烁着奇异光芒的未知晶体碎片，在幽蓝光芒下堆成了小山。
维克多（刀疤）抱着他那支长管左轮，倚靠在骸骨巨兽冰冷的趾骨旁，锐利的目光穿透黑暗，扫视着山谷两侧被紫雾笼罩的山坡。罗莎·月季（月季）则带着她的动物伙伴在外围警戒，渡鸦“影子”无声地盘旋在高空，银狐卡洛斯和已经恢复小熊形态的“土墩”如同幽灵般在阴影中穿梭。威廉（少爷）靠在篝火旁，指尖把玩着风暴权杖顶端的电弧，看似慵懒，实则灵性如同无形的雷达蔓延开来。雷恩坐在白骨王座上，意识海中稳固的黄铜晶体缓缓旋转，专利费暖流温和地流淌，驱散着神泣之地夜晚残留的阴冷窥视感。教授那边的巨大噪音反而成了最好的掩护，没有任何不开眼的东西敢靠近。
一夜无事。
当第一缕灰蒙蒙的晨光刺破山谷上方的薄雾时，罗伯特教授终于直起了酸痛的腰背。他脸上带着浓浓的疲惫，但那双眼睛依旧闪烁着亢奋的光芒，仿佛熬了通宵的不是他，而是打了鸡血。拆卸下来的零件已被分门别类，用特制的铅盒和油布仔细包裹起来，绑在了骸骨巨兽宽阔的脊背上。百灵鸟正将厚厚一叠画满了结构图和数据注释的羊皮纸卷起，塞进一个防水的硬皮筒里。
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