“我的小侄女……”禁味首领的诡异笑声还在通讯器里回荡，苏软握着六味同心酥的手指微微收紧，酥饼表面的梧桐纹被捏出浅浅的印痕。梧桐玉佩在胸前灼热如烫，投射出一张泛黄的家族旧照——太外公沈砚清身边站着一个面容相似的男子，衣襟上绣着与禁卫首领同款的黑色梧桐叶。“沈氏宗谱里提过太外公有个早逝的弟弟，”沈慕安快速翻阅全息族谱，“记载说‘幼弟福泽，性情乖戾，远走南洋未归’，难道他没去世，而是带着部分家族传承去了宇宙？”
陆星辞将一杯温茶递给苏软，指尖覆在她颤抖的手背上：“不管他是谁，传承的对错不在血脉，在选择。太外公选择守护和平，他选择堕入黑暗，这是两条截然不同的路。”苏软仰头喝下热茶，茶里的咸涩让她瞬间清醒——那是魏明宇特意加的深海盐，“咸为基，”她想起沈砚清秘录里的话，“盐是所有味道的根基，就像传承是文明的根基，根基歪了，味道才会变质。”她将六味同心酥掰成小块分给众人，“我们去咸语星，不仅是拿令牌，更是要守住味道的根基。”
“周记二号”抵达咸语星轨道时，整个星球都被淡蓝色的光晕包裹——这是深海蒸发的盐雾形成的大气层，探测器显示，星球表面90%都是海洋，唯一的陆地是环绕赤道的“盐脊山脉”，咸语星的居民世代居住在山脉下的“潜海城”。“禁味文明的先遣队已经占据了潜海城的港口，”沈星的屏幕上，灰暗的战舰正围着潜海城的能量屏障，“他们在向深海投放‘虚无锚点’，试图污染盐晶宫的水源。”
潜海城的临时指挥室里，咸语星的守护者老盐头正对着全息星图发愁。这位皮肤黝黑的老者手里攥着一块结晶盐，盐块上的梧桐纹已变得暗淡：“禁味的人用无味粒子污染了浅海，我们的潜海艇根本出不去——那些粒子会让金属腐蚀，连能量护盾都撑不住十分钟。”他看着苏软胸前的梧桐玉佩，突然跪了下来，“沈氏的后人，你可算来了！咸语星的盐晶树快撑不住了，它是所有海水味道的源头。”
苏软连忙扶起老盐头，将一块六味同心酥递给他：“这酥饼里有五味根源食材，能暂时抵抗五味粒子。”老盐头咬下酥饼，浑浊的眼睛突然亮了：“是咸的根基！”他从怀里掏出一个海螺形状的容器，“这里面是‘深海盐精’，是盐晶树的核心产物，能净化无味粒子，但需要和其他味道融合才能发挥最大作用。”苏软接过盐精，触感冰凉，里面的淡蓝色液体像有生命般流动，“这就是咸语星的初心之味，我们用它制作‘六味咸基酥’，一定能突破浅海的封锁。”
临时厨房设在潜海城的地下掩体里，苏软将深海盐精倒入陶盆，与千年苦茶膏、火山辣根膏、酸果浆、笑声蜜、星脉露依次混合。“咸为基，所以盐精要最先放，”她一边搅拌一边解释，“就像盖房子要先打地基，味道的根基稳了，才能抵御虚无的侵蚀。”沈星突然惊呼：“禁味的虚无锚点在加速扩散，还有半小时就会抵达盐晶宫的入口！”苏软加快搅拌的速度，陶盆里的食材渐渐凝结成淡蓝色的面团，“来不及烤了，做成生酥丸，用能量炉激发能量！”
潜海艇的舱门打开时，浅海的海水已变成灰蒙蒙的颜色，无味粒子附着在艇身，发出“滋滋”的腐蚀声。“投放咸基酥丸！”苏软按下投放按钮，数十枚淡蓝色的酥丸落入海中，瞬间溶解成蓝色的能量波纹，所过之处，灰色海水重新变得清澈。“有效！”老盐头操控潜海艇加速，“盐晶宫在深海一万米处，那里的水压能把钢铁压成纸片，全靠盐晶树的能量场支撑。”
抵达盐晶宫入口时，众人被眼前的景象震撼——这座由天然盐晶构建的宫殿，墙壁上嵌着发光的盐晶，像无数颗蓝色的星星，入口处的巨大拱门刻着梧桐纹，与苏软的玉佩纹路完全契合。“禁卫的人已经进来了，”陆星辞的能量枪对准前方，地面上有灰暗的脚印，“他们的目标是盐晶树底部的传承令牌。”老盐头指着拱门内侧：“这里有‘咸之试炼’，只有心怀根基的人才能通过，否则会被盐晶的能量弹开。”
苏软将手放在拱门上，梧桐玉佩与拱门的梧桐纹共鸣，发出淡蓝色的光芒。突然，拱门内侧浮现出一道考题：“何为咸之根基？”苏软想起太外公教她做咸菜时说的话：“咸不是重口，是留住味道的本真。”她轻声回答：“咸为味道之基，承托五味，留住本真；如文明之根，承载记忆，延续传承。”话音刚落，拱门缓缓打开，里面传来盐晶树的“沙沙”声。
盐晶宫的主殿里，一棵高达百米的盐晶树矗立在中央，树干由透明的盐晶构成，枝叶上挂着结晶的盐花，树底的凹槽里，第七块传承令牌“咸语”正发出柔和的蓝光。而在树旁，十几个穿着黑色长袍的禁卫士兵正试图用能量索缠绕树干，他们的首领——一个戴着青铜面具的男子，正盯着令牌，胸前的梧桐玉佩与苏软的遥遥相对。
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