老周的黑影举着烤饼铲微笑的模样，像一根烧红的针戳进苏软的心脏。初心种子的绿光剧烈闪烁，却不是因为恐惧——而是感应到那烤饼铲上混杂着两重气息：一层是混沌伪造的暗味，另一层是极其微弱、却温暖如朝阳的真味。“不可能……老周的真味已经融入桂树了……”苏软的声音发颤，手指无意识摩挲着怀中的烤饼铲原件，那是老周用了三十年的旧物，木柄上还留着他掌心的温度。
“是幻象！”陆星辞立刻将苏软护在身后，传承玉佩的银光在她周身织成防护网，“混沌之主最擅长用亲人的模样制造幻象，干扰我们的判断！”他看向沈无殇，“无殇，用暗脉能量扫描黑影，找出它的能量核心！”沈无殇的古籍已悬浮在舰桥，暗金文字组成的扫描线射向深渊，却在触及黑影时被紫黑能量弹回：“暗味能量太浓，扫描被屏蔽了！而且……那黑影的能量波动，和老周的真味印记有微弱共鸣。”
“共鸣？”苏软猛地抬头，初心种子突然投射出一段画面——老周牺牲时，融入桂树的金色光点中，有一缕极其细微的残识被混沌丝线悄悄缠住，跟着暗味能量流入了深渊。“是残识！”她攥紧烤饼铲，“混沌之主没有完全吞噬老周的残识，而是用它做了幻象的‘引子’！”通讯器里突然传来张婶的哭喊声，泉州的监控画面中，桂树的金叶正在成片枯萎，“念软！老周的印记在消失！桂树快撑不住了！”
混沌母舰的舰首突然裂开一道缺口，暗味使者的身影站在缺口处，黑袍下的脸藏在阴影里：“苏软，想救老周的残识，就独自来深渊核心。”他挥了挥手，老周的黑影突然举起烤饼铲，铲尖对准了三脉共鸣舰，“否则，我就让你亲眼看着‘老周’毁掉你守护的一切——包括泉州的桂树，风旋的麦种，还有你身边的伙伴。”
“你敢！”陆星辞的守护长剑瞬间出鞘，银色光刃直指暗卫使者，“想引苏软单独赴险？没那么容易！”沈无殇突然按住他的手腕，摇头道：“不能冲动。老周的残识是关键——他融入桂树时，肯定接触过泉州地下的暗味节点，或许知道混沌之主的本体线索。而且，苏软的真味能量是唯一能净化残识的力量，只有她能接近。”
苏软深吸一口气，将烤饼铲按在初心种子上，老周烤饼的麦香混着桂甜在舰桥弥漫：“我去。但不是独自去——承宇，你带舰队牵制混沌母舰的火力；无殇，你用暗脉网络同步我的能量波动，一旦我净化残识，立刻启动三脉共鸣接应我；小麦，你带着平衡麦种跟我乘小型登陆舰，麦种能感知纯净真味，帮我区分幻象和真实。”
小型登陆舰如流星般冲入暗味深渊，深渊内部没有星辰，只有紫黑的暗味能量在流动，空气中漂浮着无数破碎的幻象——有泉州街坊的笑脸，有风旋星系的麦浪，甚至有凌和墨并肩战斗的身影。“这些都是被混沌吞噬的真味残识。”小麦抱着装满平衡麦种的盒子，麦种的绿光在他掌心跳动，“麦种在排斥暗味，它们指向那个黑影！”
老周的黑影站在一处悬浮的岩石平台上，看到苏软，脸上的微笑变得诡异：“念软，快过来，爷爷给你烤了热乎的酥饼。”他举起烤饼铲，铲上“烤”着一团紫黑的混沌能量，“你看，还是你小时候喜欢的焦香味道。”苏软的脚步顿住，初心种子突然发烫，投射出老周临终前的画面——他靠在桂树下，说“烟火气不是靠幻象，是靠心”。
“你不是老周。”苏软的声音异常坚定，她将烤饼铲举过头顶，真味能量顺着铲身流淌，“老周烤的酥饼，麦香里有阳光的味道，桂花蜜是张婶亲手酿的，甜而不腻。而你——”她指向黑影手中的“酥饼”，“只有混沌的腐臭，没有半分真味。”黑影的脸色瞬间扭曲，声音变得尖锐：“敬酒不吃吃罚酒！”烤饼铲挥出一道紫黑光刃，直劈苏软。
“小麦，启动麦种屏障！”苏软将初心种子抛给小麦，自己握着老周的烤饼铲迎了上去。平衡麦种的绿光在她身后织成屏障，光刃撞在屏障上炸开，暗味能量却顺着屏障蔓延，小麦的额头渗出冷汗：“苏软姐，麦种的能量快撑不住了！黑影的暗味能量里，有老周残识的波动，我不敢用强！”
苏软突然想起苏云溪日记里的话：“真味的终极力量，是‘接纳’而非‘对抗’。”她猛地收住烤饼铲，不再攻击，反而将真味能量注入铲身，朝着黑影递过去：“老周，我知道你在里面。你教我烤酥饼时说，火太大就会烤焦，要用心控制温度——就像现在，别被混沌的火灼伤。”
黑影的动作突然僵住，紫黑能量出现裂痕，里面透出一丝金色真味：“念软……别过来……混沌在控制我……”老周的声音断断续续传来，“桂树……地下……有暗味源头的地图……藏在……烤饼炉的夹层里……”黑影突然抱住头，痛苦地嘶吼，“快……杀了我……别让我伤害你……”
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