夏至将临，暑气渐浓。
承恩殿侧的一间偏院内，绿树成荫，蝉声却聒噪得厉害。
几个小内侍正忙着用粘竿捕捉那些躲在树梢间、扰人清净的鸣蝉。
高士良闲适地倚在树荫下的竹椅上，闭目养神。
左右两名内侍轻摇蒲扇，凉风细柔地拂过，熏得他昏昏欲睡。
元景帝持续多日服用了恭王献上的福寿丸后，变得精力充沛。每每正午处理完政务后，他便招幸养在宫中的那些小儿郎陪侍解闷。
高士良此时也乐得偷得片刻清闲，退回承恩殿侧的私院歇息。
正昏沉间，一名身着绛纱单衣的内侍匆匆入内，脚步轻快，到了近前才躬身低声禀报：
“公公，奴查到了。平昌两年宫中那场大火后，内宫中确有两人失踪，一人是年逾四十、在奚官局饲畜的老役；
还有一人是年仅十四、在掖庭局当差的杂役。
这两人皆是底层贱役，当年走水时宫中混乱，他二人的下落也就无人留意。”
高士良猛地睁开眼，眸底的慵懒瞬间褪去。他抬手挥了挥，示意左右打扇的小内侍退下，声音低沉，似在自言自语：
“年方十四？身形身高，恰好对得上。又是掖庭局的人，本该去承恩殿洒扫……”
高士良瞥了眼院内正在扑捉鸣蝉的宫人，幽幽而言：“蝉这东西会脱壳！想不到萧家的余孽竟还活着。”
他略过院前忙活的众人，望向远方：
“陛下最忌讳咱们这些近臣拉帮结派，这事若是由咱家来说破，怕会惹陛下猜疑咱家是在偏帮大皇子。此事得由陛下自己发觉才是！”
说完他又重新闭上眼，回想起当年那冲天的火光，美貌少年的脸在他脑中渐渐清晰起来，恰与如今风头正盛的鸿胪寺少卿重合起来。
此刻他心中再无半分闲适，眼底慵懒尽褪，阴鸷的算计开始缓缓漫上眉梢……
与此同时，时熙已在西市北街的宅院门前，登上了宫中驶来的青帷马车。
桃夭如往常般提裙跟上，正想要随行入内，却被车旁的内侍厉声拦阻：
“贵妃娘娘只是召明德县主一人入宫，其余人等不得随行！”
两人脸色齐齐骤变，桃夭下意识攥住时熙的衣袖，急声道：“县主，这......”
时熙心下瞬间了然，滕贵妃这是要断了她的所有助力，令她一人孤身入宫，方面操控拿捏。
她反手按住桃夭，指尖用力，示意她稍安勿躁。事已至此，抗旨只会徒增祸端，毫无益处。
随即，时熙抬眸看向那冷面内侍，神色恢复平静，淡淡开口：“既如此，就劳烦这位公公引路。”
内侍神色稍松，淡淡回道：“县主，请吧。”
“照顾好自己。”时熙最后回看了桃夭一眼，没再多言，转身弯腰踏入车厢。
车轮缓缓滚动，载着她驶向那座金碧辉煌、然而却危机四伏、步步杀机的皇城。
马车一路行至宫门前，停下验牌，再步行入宫。
时熙在引路宫娥的带领下，穿过层层朱红宫墙。可她越走心却越沉，行进路线并非是她所料想的滕贵妃所居的瑶光宫，而是拐向了一处她从未踏足的宫苑。
直至宫匾映入眼帘，她才明白，自己到了长乐宫。
此时已是申时末，日头西斜，天光渐暗，长乐宫前却意外地守卫森严，整齐列队着几排甲胄鲜明的羽林军。
时熙瞧这阵仗，心头疑云翻涌，面上却只能装作沉静，跟着宫娥缓步踏入殿中。
一入殿中，她立即抬眸望去，不禁心头骤然一震，脚步下意识顿住。
殿中主位之上，端坐着一身常服的元景帝，龙颜威严，眉宇间却褪去了往日的沉郁，隐隐透着几分难以掩饰的喜色；
而主位一侧的软榻上，斜坐着一位身着素色锦裙的女子，神色淡然，瞧着有些病态的倦怠，正是被接入宫中常住的长公主。
时熙定了定神，连忙敛衽躬身，规规矩矩地行大礼参拜：
“臣女林诗袭，参见陛下，参见长公主。吾皇万岁，长公主千岁。”
“起来吧起来吧！”
元景帝的声音里满是显而易见的喜悦，语气也显得温和，他说着便转头看向软榻上的长公主，笑意更甚：
“长姐，你这儿媳瞧着倒是愈发乖觉得体了。也难得滕贵妃有心，知晓长姐身子不适，宫中这些太医的法子你向来不喜，才特意找来医术高明的明德县主入宫，一来能好好替你调理身子，二来也能常伴你身旁解解闷，倒真是件两全其美的事。”
软榻上的长公主缓缓抬眸望向元景帝，眉宇间的倦怠稍稍柔和，脸上掠过一丝淡淡的笑意：“陛下所言极是，劳陛下挂心，也劳贵妃费心了。”
元景帝闻言，面上的喜色丝毫不减：
“绩儿为了大启安稳，远赴华洲。朕自然该替他好好照料长姐，朕只盼长姐的身子能早日痊愈，康健安稳。等绩儿回京完婚后，县主能为崔家开枝散叶，了却长姐与朕的一桩心愿。”
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