魏国公府的庭院，四季常青的翠竹掩映着朱红廊柱，墨香与花香交织，藏着世家大族的温润底蕴。顾宴之自小长于此间，身为府中嫡长子，他承继了家族的谦和风骨，更习得一身经天纬地之才。
自幼在名师教导下研读经史，于朝堂礼制、民生经济、世家斡旋之道上颇有见地，眉眼间藏着书卷沉淀的清雅，性子沉稳内敛，待人谦和有礼，纵是世家公子的矜贵，也化作了温润如玉的气度，让人见之可亲，却又不敢轻慢。
他心中早有鸿鹄之志，不愿凭家族荫庇安享富贵，只求凭己之才学辅佐明君，整顿吏治、惠及苍生，守护魏国公府世代忠良的荣光。只是他素来不事张扬，常年蛰伏于书房研学，或与知己煮茶论道，静待时机将毕生所学付诸实践，京中之人提及他，皆赞一句“温润君子，胸有丘壑”。
而在顾宴之的身边，始终伴着一位青梅竹马的表妹，沈明溪。沈明溪自幼寄养在魏国公府，与顾宴之一同长大，见惯了他温润如玉的模样，也知晓他是魏国公府的嫡长子，未来的国公爷。
在她心中，早已将自己的归宿与顾宴之紧紧绑定，总觉得青梅竹马的情谊，加上两家的亲近关系，自己定然会成为顾宴之的妻子，执掌魏国公府的中馈，与他携手一生。
她总爱跟在顾宴之身后，“宴之哥哥”长“宴之哥哥”短，春日里陪他赏梅，夏日里为他烹茶，秋日里同他品蟹，冬日里伴他研书。顾宴之待她素来温和，知晓她是表妹，多加照拂，却从未有过半分儿女私情，只当是亲妹一般相待。
可沈明溪却将这份温和错认成情意，愈发笃定自己会是他的良人，平日里更是暗自学着打理家事、研习女红，满心期待着及笄之后，两家便会议亲，她便能名正言顺地留在他身边。
日子就这般在沈明溪的期许与顾宴之的潜心研学中缓缓流淌，直至一道明黄圣旨，打破了所有平静。彼时，太女苏菲菲已册立正夫谢景渊，侧夫慕容瑾、沈清辞、秦昭，五人同心辅佐，政绩斐然，深得朝野认可。
女皇念及魏国公府世代忠良，顾宴之品性端方、才学出众，是难得的栋梁之才，便下旨赐婚，将顾宴之许配给太女苏菲菲为侧夫，择吉日入太女府，与众人一同辅佐太女，稳固朝堂根基。
传旨太监的声音穿透魏国公府的静谧，字字清晰地落在每个人耳中时，沈明溪正在庭院中为顾宴之晾晒刚誊写好的书卷。闻言，她手中的书卷“哗啦”一声滑落，纸张散了一地，眼中满是难以置信的错愕与茫然，仿佛被抽走了所有力气，踉跄着后退半步，险些摔倒。
赐婚？宴之哥哥要嫁与太女为侧夫？那她呢？她多年的期许，满心的憧憬，难道都只是一场笑话？
她疯了一般冲进正厅，只见顾宴之正躬身接旨，神色沉稳，不见半分慌乱，唯有眼底藏着一丝对未来的笃定，那是对践行抱负的期许，与儿女情长无关。沈明溪冲到他面前，眼眶通红，声音带着颤抖与哽咽：
“宴之哥哥，这不是真的，对不对？陛下怎么会赐婚于你？你不会娶别人的，你说过会一直照拂我的……”
顾宴之抬眸望向她，眼中满是温和，却也带着一丝无奈与坚定：“明溪，圣意已决，不可违抗。太女心怀天下，聪慧果敢，是难得的明主，能伴在她身侧，辅佐她守护家国，是我的荣幸，亦是我的抱负。你我自幼一同长大，我素来视你如亲妹，从未有过其他心思，此前对你的照拂，皆是兄妹之情，还望你能明白。”
“兄妹之情？”沈明溪凄然一笑，泪水顺着脸颊滑落，“我不信！这么多年，我陪在你身边，为你学这学那，满心都是你，你怎能只当我是妹妹？魏国公府的少夫人，本该是我，怎么能是旁人？宴之哥哥，你去求陛下收回成命好不好？我只要你，只要能留在你身边……”
她的哭诉带着无尽的委屈与不甘，让一旁的魏国公夫妇也面露难色，却终究是无可奈何。顾宴之看着她泪流满面的模样，心中虽有不忍，却也不曾动摇半分：“明溪，君无戏言，赐婚圣旨已下，断无收回之理。你是好姑娘，值得更好的归宿，莫要再执着于我，误了自己的前程。”
沈明溪见他态度坚决，知晓一切已成定局，心中的期许瞬间崩塌，只觉得天旋地转，捂着脸哭着跑回了自己的院落。往后几日，她闭门不出，整日以泪洗面，脑海中不断回放着与顾宴之一同长大的点滴，那些温和的照料、默契的相伴，在她看来皆是情意的佐证，如今却成了刺心的利刃，让她难以释怀。她始终不愿相信，自己心心念念的人，会就这样娶了别人，更不愿接受自己多年的等待竟成一场空。
而顾宴之虽对沈明溪心怀不忍，却也深知自己的使命与抱负，并未过多纠结于儿女情长。他在父亲的叮嘱下，静心筹备入府事宜，心中满是对未来的期许——辅佐太女，践行抱负，护家国安宁，不负圣恩，不负家族，更不负此生所学。
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