葬星原的晨光刚漫过帐篷顶，陈观棋就被一阵急促的马蹄声惊醒。他翻身坐起时，桃木剑已下意识握在手中——剑穗上的铜钱还带着余温，是昨夜照心镜碎片融入后留下的暖意。帐外传来守墟人苍老的呼喊，声音里裹着难以掩饰的焦灼：“玄枢阁的急信！南边出事了！”
掀开帆布时，戈壁的风正卷着沙粒打在脸上。送信的玄枢阁弟子翻身下马，腰间的令牌还在发烫，他从怀中掏出个沾水的竹筒，里面的信纸湿得发皱，墨迹却异常清晰：“南海异动，水汽成煞，沿岸村落接连失踪，疑与地脉涌泉有关。”落款处的朱砂印鉴，是白鹤龄师兄的私章，旁边还画着个歪歪扭扭的波浪，像极了孩童涂鸦。
“水汽成煞？”陈观棋捏着信纸的指尖微微收紧，铜钱耳坠突然“叮铃”作响，与剑穗上的铜钱产生共鸣。他想起地脉先生消散前的话：“地脉如脉络，一处异动，八方皆震。星核归位只是开始，真正的平衡，要靠你们走出来。”
“南边的海？”陆九思抱着龙元佩凑过来，少年的睫毛上还沾着沙粒，“我爹娘的笔记里提过，南海有处‘沉星渊’，传说藏着天机门的水枢支，难道……”他突然捂住嘴，龙元佩的光芒里闪过幅画面：无数只湿漉漉的手从海水里伸出，抓着岸边的礁石，指缝间淌着黑色的黏液。
白鹤龄的本命飞剑不知何时已出鞘，剑脊的星纹正随着信纸的水汽跳动，在沙地上投射出片翻滚的黑云——云影里隐约有座沉没的城，城墙上刻着的莲花纹，与天机门徽如出一辙。“是‘水淹城’。”她的声音带着凝重，“玄枢阁古籍记载，三百年前水枢支突然叛门，整座城都沉入海底，从此南海再无宁日。”
罗烟抱着账本从粮草堆后钻出来，金蚕蛊正趴在她肩头啃咬一片海草——是送信弟子马靴上沾的，草叶间缠着缕极细的黑气。“这海草不对劲。”她用匕首挑开草叶，里面竟藏着个微型的聚煞阵，“我娘的日记说，水枢支擅长用‘潮汐煞’，能将活人炼化成水煞傀儡，难道……”
陈观棋没接话，转身往帐篷里走。收拾行囊时，指尖触到个硬邦邦的东西——是陆九思偷偷塞进他背包的艾草包，还带着少年身上龙元佩的暖意。他想起昨夜陆九思蹲在篝火旁翻找艾草，嘴里念叨着“南边潮湿，带点这个能驱潮气”，当时只当是少年人瞎操心，此刻却觉得眼眶发烫。
“磨蹭什么呢？”白鹤龄的声音在帐外响起，她正将本命飞剑系在马鞍上，剑穗上不知何时多了个莲花结，丝线的颜色与罗烟账本的封面一模一样。见陈观棋盯着剑穗看，她耳尖微红，别过头去整理行囊：“罗烟说莲花结能保平安，我……我才不是特意要戴。”
罗烟抱着账本跑过来时，怀里的铜钱串叮当作响——是她特意给陈观棋准备的盘缠。“喏，这个给你。”她把账本往陈观棋怀里一塞，转身跳上自己的马，“别弄丢了，最后一页有我记的南海物价，被人坑了可别找我哭。”
陈观棋翻开账本，最后一页果然密密麻麻记着物价，角落里却夹着张字条，字迹歪歪扭扭，是罗烟特有的笔迹：“记得带够钱！南边的海鲜贵，别学某人当年在葬星原，连个馕都买不起。”后面还画着个龇牙咧嘴的小人，头顶戴着顶歪歪扭扭的斗笠，正是陈观棋当年的模样。
他忍不住笑出声，将铜钱耳坠解下来系在剑柄上。铜钱与桃木剑碰撞的瞬间，突然爆发出微光，在帐篷里投射出地脉先生和罗婉君的虚影——两人正坐在云端下棋，面前的石桌上摆着张南海地图，地脉先生用棋子在沉星渊的位置敲了敲，罗婉君则对着地图外的他们挥了挥手。
“看来是真该去了。”陈观棋将艾草包塞进背包，又把罗烟的账本小心翼翼地折好放进怀里。帐外传来陆九思的惊呼，他跑出去一看，只见少年正举着龙元佩，玉佩的光芒里映出南海的景象：一群穿着水枢支服饰的人影站在船头，正将什么东西扔进海里，海水瞬间沸腾起来，泛起诡异的血色。
“是‘祭海仪式’！”白鹤龄的本命飞剑突然指向南方，剑脊的星纹剧烈跳动，“他们在用人血养潮汐煞！再不去，沿岸的村落就全完了！”
陈观棋翻身上马时，发现马鞍上还放着个小小的酒坛——是赵长庚托守墟人送来的，坛身上贴着张字条：“这是我爹埋的‘忘忧’，南边湿气重，喝两口能暖身子。对了，沉星渊的暗礁里藏着水枢支的密道，记得带艾草，那里的水煞怕这个。”
“他怎么知道……”陆九思的话没说完，就被陈观棋打断。
“地脉里藏不住秘密。”陈观棋拍了拍少年的肩膀，调转马头望向南方。戈壁的风卷着沙粒掠过马蹄，远处的地平线上，晨光正将云层染成金红色，像极了当年他和师父在葬星原看的日出。
“走了。”他轻夹马腹，桃木剑在晨光中泛着红光，“去看看南边的海。”
陆九思和白鹤龄立刻跟上，罗烟的马跑在最前面，金蚕蛊从她袖中探出头，对着南方发出兴奋的嘶鸣。四匹马的蹄声在戈壁上敲出轻快的节奏，像支即将奏响的新曲。
守墟的老掌门站在断墙旁，望着他们远去的背影，突然对着南方躬身行礼。身后的守墟人纷纷效仿，星纹杖敲击地面的声响在戈壁上回荡，像在为新的旅程送行。
没人注意到，陈观棋背包里的艾草包突然渗出滴水珠，落在沙地上，竟化作条小小的水痕，朝着南海的方向蜿蜒而去。而桃木剑柄上的铜钱，正随着马蹄声轻轻跳动，发出清脆的“叮铃”声，像是在说：
“别回头，前面有海，还有故事。”
（本章完）
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