踏入南疆密林的刹那，空气突然变得粘稠起来。淡绿色的瘴气像刚熬化的麦芽糖，顺着脚踝往上缠，带着股甜得发腻的腥气，吸进肺里时，喉咙像被羽毛搔刮，痒得人想咳嗽，却又硬生生憋回去——谁都知道，南疆的瘴气碰不得，一口入喉，指不定勾出什么邪祟来。
陆九思突然“嘶”了一声，捂住右眼蹲在地上，蛊虫之瞳泛起不正常的红光。他睫毛上沾着瘴气凝结的水珠，视线穿透那层淡绿，看见无数针尖大的虫影在里面翻涌，细得像蚕丝，却长着密密麻麻的复眼，正顺着呼吸往人毛孔里钻。
“是引魂瘴。”他声音发哑，从怀里摸出个小瓷瓶，倒出三粒黑色药丸分给众人，“含着，能挡半个时辰。这东西专勾记忆里的怕事，越是藏得深的，勾得越凶。”
陈观棋捏着药丸塞进嘴里，一股苦涩的薄荷味瞬间冲开甜腥气。他反手抽出桃木剑，剑身在瘴气里泛着淡金色的阳气，划开一道半人高的屏障。谁知屏障刚成型，上面突然“滋啦”冒起白烟，浮现出片模糊的画面——
是他七岁那年的雪夜，灵衡会的黑衣人踹开家门，爹把他塞进衣柜，自己举着柴刀冲出去，最后倒在血泊里的样子。那把柴刀的木柄上，还刻着他亲手画的小老虎。画面里的血珠顺着屏障往下淌，竟凝成了真实的温热液体，滴在他手背上。
“小心！”老妪的拐杖突然横扫过来，将他往旁边一撞。陈观棋踉跄着躲开树桩，才发现自己刚才竟直挺挺地往树干上撞，额头离粗糙的树皮只剩半寸。
“引魂瘴最会趁人失神下手。”老妪用拐杖戳了戳地面，腐叶下露出半截白骨，上面还缠着块褪色的云策堂腰牌，“当年云策堂不少兄弟，就是这么死在这儿的——走着走着，突然对着树傻笑，或是一头扎进泥潭，等发现时早没气了。”
陆九思已经缓过劲来，蛊虫之瞳死死盯着前方，突然指向左前方的灌木丛：“那边有动静，不是瘴气幻化的。”
众人拨开挡路的蕨类植物，只见棵老榕树下坐着个穿粗布短打的汉子，背对着他们，正用树枝在泥地上画圈。他头发纠结如草，身上爬满了深绿色的苔藓，闻见动静也没回头，只是喃喃自语：“找不到了……明明就藏在这棵树下……”
陈观棋刚要开口，老妪突然按住他的肩，用眼神示意他看汉子的脚——那双脚早已泡得发白浮肿，脚踝处有圈深紫色的勒痕，像是被什么东西硬生生拽断过，此刻却还在无意识地前后磨蹭，地上的泥圈里，竟渗出了暗红色的血。
“是云策堂的哨探。”老妪声音压得极低，指着汉子腰间露出的半块令牌，“五年前在这儿失踪的，看来是被引魂瘴困住了，魂魄没散，却成了行尸走肉。”
汉子突然回过头，脸被瘴气遮了大半，只露出双空洞的眼睛，直勾勾盯着陈观棋怀里的秘匣：“你……你有莲花佩？”他猛地扑过来，指甲长得像鹰爪，“给我！那是我的！当年若不是我把它藏起来，早被灵衡会搜走了！”
陆九思反应最快，甩出三枚银针钉在汉子肩头。谁知银针刚碰到他皮肤就“弹”了回来，汉子身上的苔藓突然炸开，露出底下青黑色的皮肤，竟像鱼鳞般层层叠叠。
“他被瘴气里的‘缠骨藤’寄生了！”老妪的拐杖“咔嚓”变成长鞭，卷向汉子的腰，“这东西靠吸食活人的记忆为生，越执着的人，它缠得越紧！”
陈观棋挥剑砍向缠在汉子腿上的藤蔓，桃木剑的阳气一碰，藤蔓立刻发出焦糊味，却反而缠得更紧。汉子突然尖叫起来，声音里混着孩童的哭腔：“娘！别打了！我再也不敢偷钱去赌了……”他记忆显然已经混乱，竟对着老妪喊起了娘。
就在这时，瘴气突然剧烈翻涌，淡绿色里掺进了丝丝缕缕的黑。陆九思脸色骤变：“灵衡会的人跟进来了！他们在瘴气里掺了‘蚀心散’，这玩意能让引魂瘴的毒性翻十倍！”
话音未落，身后传来锁链拖地的声响。一个穿黑袍的老者从瘴气里走出，手里牵着条铁链，链锁那头拴着个蒙眼的少女，正是之前在渡口见过的银面女子。老者脸上戴着青铜面具，手里把玩着面黑色小旗，旗面上绣着只滴血的眼睛——正是灵衡会的“搜魂旗”。
“陈观棋，交出秘匣，饶你同伴不死。”老者的声音像磨过砂纸，“那老东西的记忆，我们灵衡会可没兴趣，但若逼急了……”他突然扯了扯锁链，银面女子发出痛苦的闷哼，“这丫头的记性，倒是挺新鲜。”
陈观棋心头一紧——银面女子是云策堂的信使，上周还帮他们传递过密信。他握紧桃木剑，阳气屏障再次展开，这次却没能挡住幻象：画面里突然出现银面女子被锁链捆在柱子上，老者用烧红的烙铁烫她手背，而自己就躲在柜子里，眼睁睁看着却不敢出声。
“噗嗤。”屏障突然裂开道缝，瘴气顺着缝隙钻进来，陈观棋顿时觉得头晕目眩，仿佛又回到了那个地牢。老妪见状，突然咬破舌尖，一口精血喷在拐杖上，蛇头杖瞬间暴涨三倍，蛇眼射出红光：“云策堂秘术——破妄！”
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