通道尽头的光越来越亮，带着股潮湿的霉味。陈观棋拽着白鹤龄冲出出口时，脚下突然踩空，两人顺着缓坡滚进片齐腰深的草丛，草叶边缘的锯齿刮得脸颊生疼，嘴里灌满了带着土腥味的草汁。
“这是……”陆九思扶着老妪跟出来，蛊虫之瞳在绿光中闪烁，突然指着前方低呼，“是个村子！”
众人抬头，只见前方的密林深处藏着片废弃的村落，竹楼的吊脚歪斜地陷在泥里，屋顶的茅草被风吹得七零八落，露出底下黢黑的椽子。最显眼的是村口那棵老榕树，树干上用红漆画着个狰狞的狼头——是云策堂的标记，狼眼用金漆点过，在斑驳的树皮下依旧闪着微光。
“是云策堂的落脚点！”罗烟的声音带着激动，她从草堆里爬起来，不顾身上的泥污，快步往村里走，“我爹的密录里提过，万蛊谷外有处‘狼穴村’，住着当年跟着他叛门的旧部……”
话音未落，她的脚步突然顿住。
村口的竹楼里，缓缓走出来几个身影。都是些穿粗布短打的村民，头戴斗笠，帽檐压得极低，遮住了大半张脸，手里或拎着柴刀，或挎着竹篮，动作僵硬得像提线木偶，踩在泥地上发出“噗嗤、噗嗤”的声响，像是脚下沾着什么粘稠的东西。
“有人！”陆九思下意识地摸向腰间的匕首，却被老妪按住。
老妪的蛇头拐杖在地上轻轻一点，红宝石蛇眼泛着红光：“是自己人，看他们的鞋——云策堂的人都穿这种麻底鞋，鞋跟处缝着狼毛。”
罗烟的眼睛亮了，快步迎上去，声音带着抑制不住的颤抖：“是云策堂的兄弟吗？我是罗烟，罗云策的女儿！”
走在最前面的村民停下脚步，斗笠下传来阵模糊的声响，像是喉咙里卡着什么东西。他缓缓抬起头，帽檐的阴影里露出半张脸——皮肤蜡黄，嘴唇干裂得像树皮，嘴角淌着透明的粘液，滴在胸前的衣襟上，晕开片深色的水渍。
“爹的旧部……”罗烟的声音突然发紧，她认出对方腰间的令牌，上面刻着个“石”字，是当年爹的护卫石老三，“石叔？真的是你？”
被称作“石老三”的村民没有回应，只是缓缓转动脖颈，发出“咔哒”的脆响，像生锈的合页。突然，他猛地抬起头，斗笠“啪”地掉在地上——露出的眼睛里没有眼白，全是密密麻麻的黑虫，虫身细如发丝，在眼眶里疯狂蠕动，钻出的虫脚还挂着湿润的眼膜。
“嗬……”石老三的喉咙里发出嘶哑的声响，嘴角突然裂开道夸张的口子，从里面吐出银白色的丝线，像蜘蛛吐丝般，带着股腥甜的气味，直缠罗烟的脖颈。
“小心！”陈观棋反应最快，桃木剑反手劈去，剑气斩断蛊丝，丝线落在地上，竟像活物般扭动起来，很快钻进泥里消失不见。
罗烟踉跄着后退，脸色煞白：“石叔他……”
“他不是你石叔了。”老妪的声音冷得像冰，蛇头拐杖突然横扫，将另一个扑上来的村民打翻在地。斗笠滚落的瞬间，众人看见他后颈贴着张黄色符纸，符上用朱砂画着扭曲的纹路，与血藤阵里的符咒一模一样，“是控魂蛊！有人用符咒和蛊虫操控了他们！”
村民们被彻底惊动了，纷纷摘下斗笠，露出双双爬满黑虫的眼睛，嘴里吐着蛊丝，像潮水般涌上来。柴刀劈在竹楼的柱子上，发出“哐当”的巨响，竹片飞溅中，陈观棋看见其中个村民的手腕上，戴着块褪色的狼头银镯——是云策堂的信物，银镯内侧刻着的“忠”字已经被虫蛀得模糊不清。
“别伤他们！”罗烟嘶吼着挥刀格挡，短刀砍在村民的胳膊上，竟被弹了回来，对方的皮肉像被水泡过的皮革，又硬又韧，“他们是被操控的！”
陈观棋的桃木剑倒是能伤到村民，阳气砍在他们身上，会冒出阵阵黑烟，黑虫从伤口里争先恐后地钻出来，却很快又有新的虫涌上来填补空缺。他突然发现，这些村民的动作虽然僵硬，却始终避开老榕树的方向，像是被什么东西震慑着。
“往榕树那边退！”他大喊着拽住罗烟，“他们怕那棵树！”
众人且战且退，退到老榕树下时，村民们果然停住了脚步，在离树根三丈远的地方徘徊，黑虫密布的眼睛死死盯着他们，喉咙里发出“嗬嗬”的威胁声，却不敢再往前半步。
“是狼头标记的缘故。”老妪喘着气解释，蛇头拐杖指向树干上的红漆狼头，“这标记里混了云策堂的‘驱蛊血’，寻常蛊虫不敢靠近，可惜他们被控魂蛊缠得太深，只敢停在外面……”
陆九思突然蹲下身，用匕首挑起个村民掉落的斗笠，帽檐内侧粘着片干枯的叶子——是万蛊谷特有的“迷魂草”，揉碎了能让人神志不清。“他们先被迷魂草迷了心智，再被下了控魂蛊。”少年的声音发紧，蛊虫之瞳突然指向村尾的竹楼，“那里有动静！”
众人顺着他指的方向看去，只见村尾那间最破败的竹楼里，隐隐透出烛光，窗纸上晃着个模糊的人影，正对着烛火做着什么，动作像是在画符。
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