“说得好。”
朱由检拿起一枚棋子，重重地落在棋盘上，“可朕的战场，快没人了。”
他的声音沉了下来，“李指挥，朕问你，大明的卫所制度，为何会落到如今这步田地？”
李若链的身体一僵，没想到皇帝会突然问这个。
卫所制度是太祖皇帝定下的根基，如今早已名存实亡，这事牵扯到的官员勋戚，能从紫禁城排到通州。
他偷瞄了一眼方正化，见对方正低着头，假装喝茶，显然是不想掺和。
“臣…… 臣不知。”
李若链的声音有些发虚，他只是个锦衣卫指挥佥事，哪敢议论国家根本制度？
“不知？”
朱由检的声音提高了些，“你天天在京城巡查，难道没看到城外那些饿死的流民？没听到百姓的怨言？”
李若链的头低得更狠，双手攥紧了腰带，指节都泛了白。
御书房里静得可怕，只有烛火燃烧的 “噼啪” 声。
突然，李若链猛地抬起头，眼里满是血丝，声音带着压抑的愤懑：“陛下！臣知道！卫所制度没坏，是人心坏了！”
方正化吓得手一抖，茶杯里的茶洒了出来，连忙道：“李指挥！休得胡言！”
“咱家没胡言！”
李若链像是豁出去了，声音越来越大，“陛下，卫所制度本是‘寓兵于农’，可如今呢？勋戚权贵兼并土地，把卫所的军田占了大半！”
“官绅商贾富得流油，却借着‘优免’的名头，一分税都不交！”
“所有的赋税，都压在了那些连饭都吃不上的平民身上！”
他往前跪了一步，膝盖砸在地上，发出沉闷的响声：“陛下，臣上个月去京郊巡查，看到一户农家，五口人，只种着半亩薄田，却要交三两银子的税！”
“三两银子啊！他们一年到头，连米都吃不上几顿，哪来的银子？最后只能卖儿卖女，自己上吊自杀！”
方正化的脸都白了，伸手去拉李若链：“你疯了！这些话也是你能说的？”
李若链甩开他的手，红着眼眶道：“方公公，事到如今，还怕得罪人吗？大明要是亡了，咱们谁都活不了！”
御书房里彻底安静了。
烛火映着李若链激动的脸，也映着方正化惨白的脸。
朱由检坐在龙椅上，手指轻轻敲击着扶手，脸上看不出喜怒。
他早就知道这些积弊，可从一个基层官员嘴里说出来，还是带着刺骨的真实。
那些东林党大臣，天天在朝堂上喊着 “仁政”，背地里却和勋戚勾结，吸着百姓的血。
李若链说的没错，人心坏了，制度再好也没用。
方正化见朱由检不说话，吓得连忙跪下：“陛下，李指挥一时糊涂，口出狂言，求陛下饶他一命！”
李若链也跟着跪下，却依旧挺直腰板：“臣所言句句属实，愿以性命担保！若有半句虚言，臣甘受凌迟之罪！”
朱由检终于动了。
他从龙椅上站起来，一步步走到李若链面前，弯腰看着他。
李若链的脸上还带着泪痕，眼神却异常坚定，没有丝毫畏惧。
朱由检的目光扫过他的脸，又看向旁边瑟瑟发抖的方正化。
良久，他终于开口，声音很轻，却清晰地传遍了整个御书房。
“好。”
一个字，像一块石头投入平静的湖面，激起千层浪。
李若链愣住了，张着嘴，半天说不出话来。
方正化也愣住了，抬起头，疑惑地看着朱由检，以为自己听错了。
朱由检没再说话，转身走回棋盘前，拿起一枚白棋，轻轻落在黑棋的断点上。
烛火照在他的侧脸上，一半明，一半暗。
李若链的话，像一把钥匙，打开了他心里早已成型的计划。
既然文官集团靠不住，那就用厂卫的刀，割掉这颗毒瘤。
他看向跪在地上的两人，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“你们起来吧。”
“朕还有一件事，要交给你们去办。”
李若链和方正化对视一眼，都从对方眼里看到了震惊和疑惑。
他们站起身，低着头，等待着朱由检的旨意。
朱由检却没立刻说话，只是拿起茶杯，喝了一口已经凉了的茶。
茶味有些涩，却像极了这大明的江山。
他放下茶杯，指尖再次落在棋盘上，轻轻推动着一枚棋子。
棋子在棋盘上滑动，发出 “沙沙” 的轻响。
这声音，在寂静的御书房里，格外清晰。
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