棋子滑到棋盘边缘，堪堪停住。
朱由检的指尖离开棋子，转身走向御案，从抽屉里抽出一份折叠的奏疏。
奏疏的封皮已经泛黄，边角磨损得厉害。
他把奏疏扔在李若链面前，纸张散开，露出上面密密麻麻的字迹。
“这是去年户部的赋税清单，你看看。”
朱由检的声音很沉，“北直隶全年赋税一百八十万两，其中百姓缴纳的占了一百七十万两。”
“而在京的皇亲国戚、勋戚官员，名下田产占了北直隶的三成，缴的税却不足五万两。”
李若链捡起奏疏，手指抚过那些数字，指节泛白。
他早就知道赋税不公，却没想到悬殊到这个地步。
“陛下，福王朱常洵在洛阳占地两万顷，每年收租银十万两，却从未向朝廷缴纳分文赋税！”
李若链的声音发颤，却字字清晰，“还有那些东林党大臣，个个标榜‘清流’，家中田产千顷，却借着‘乡贤’的名头，连丁税都免了！”
方正化跪在一旁，偷偷抬眼瞄了朱由检一眼，见陛下没有动怒，才小心翼翼地开口：
“奴婢补充一句，皇爷。”
“自天启朝以来，辽饷一加再加，如今每年要耗银四百八十万两，占了国库收入的七成。”
“可这些银子，一半填了边将的私囊，一半被户部的官员克扣，真正用到士兵身上的，不足三成。”
“去年冬天，辽东守军缺衣少食，冻死的就有三百多人。”
朱由检走到窗边，望着外面沉沉的夜色，背影透着疲惫。
这些事他何尝不知？
福王是他的皇叔，东林党是朝堂的支柱，动他们，就等于动摇国本。
可不动他们，大明就只能坐以待毙。
“所以，朕的江山，是被自己人蛀空的。”
朱由检的声音带着一丝自嘲，“外有李自成、多尔衮，内有蛀虫，真是好一副烂摊子。”
李若链猛地磕头：“陛下！臣愿为陛下清除蛀虫！哪怕粉身碎骨，也在所不辞！”
方正化也跟着磕头：“奴婢愿追随陛下，肝脑涂地！”
朱由检转过身，看着跪在地上的两人，眼神突然变得锐利。
他走到御案后，拿起一份加急塘报，狠狠拍在案上。
“粉身碎骨的机会，来了。”
“李自成已于三日前渡过黄河，攻破蒲州，现在正率军猛攻太原！”
“山西巡抚蔡懋德派人求援，塘报送到京城时，太原城已经被围了！”
李若链和方正化的脸瞬间惨白。
渡过黄河？
那意味着李自成的大军离北京，只有不到千里的路程了！
“陛下，那…… 那吴三桂的关宁铁骑，到哪儿了？”
方正化的声音发颤，这是眼下唯一的希望了。
朱由检的脸色更沉：“吴襄的信送出去五日，吴三桂那边还没有回信。”
“哼，怕是还在观望，等着朕给他加官进爵，送够军饷吧！”
御书房里的气氛，压抑得让人喘不过气。
李若链和方正化跪在地上，连大气都不敢出。
他们知道，陛下现在的心情，已经到了爆发的边缘。
突然，朱由检笑了，笑声里满是决绝。
“靠别人，不如靠自己。”
他走到两人面前，亲自把他们扶起来。
“李若链，朕破格提拔你为锦衣卫指挥使，掌锦衣卫印信，兼提督北镇抚司。”
李若链的膝盖一软，差点又跪下去。
锦衣卫指挥使？
那是锦衣卫的最高官职，他之前只是个指挥佥事，连跳三级，这是前所未有的恩宠！
“陛下，臣…… 臣资历浅薄，恐难担此重任！”
李若链的声音激动得发颤，眼里却满是惶恐。
这么大的官，这么重的权，背后是无数双盯着的眼睛，稍有不慎，就是万劫不复。
朱由检按住他的肩膀，用力一捏：“朕说你能担，你就能担！”
“朕要你查清楚，京城里所有勋戚官员的财产，哪些人逃税，哪些人贪墨，一一列成名册给朕！”
“谁敢阻拦，先斩后奏！”
李若链看着朱由检坚定的眼神，深吸一口气，单膝跪地：“臣遵旨！定不辱使命！”
朱由检又看向方正化，语气缓和了些：“方正化，朕任命你为御马监掌印太监，兼提督京营巡捕五城兵马司。”
“御马监掌兵，京营巡捕管京城治安，朕要你把京城的防务，牢牢抓在手里！”
方正化的眼睛瞬间亮了，御马监掌印是太监里的顶级职位，仅次于司礼监掌印，他连忙跪地：“奴婢谢陛下隆恩！奴婢就算拼了这条老命，也护得京城安稳！”
朱由检点点头，转身回到御案后，拿起两枚金牌，递给他们。
金牌上刻着 “如朕亲临” 四个大字，鎏金的字迹在烛火下泛着冷光。
“拿着这个，宫里宫外，没人敢拦你们。”
“三日后，朕要看到你们的初步结果。”
两人接过金牌，紧紧攥在手里，金属的凉意透过掌心，却让他们浑身发热。
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