菜市口的晨光刚破雾，街道便被挤得水泄不通。
挑担的货郎、买菜的农妇、赶路的行脚商，密密麻麻围在警戒线外。
他们踮着脚往刑场里望，叽叽喳喳的议论声盖过了远处的叫卖。
“听说了吗？以往斩官都在西四牌楼，这次陛下特意移到菜市口了！”
“为啥呀？西四牌楼多体面，这儿净是挑担卖菜的，多掉价？”
“你懂啥！陛下是让咱老百姓都看看，贪官逆党是啥下场！”
百姓们你一言我一语，大多是拍手称快。
只有挤在人群后的官员们，脸色阴沉，互相交换着不满的眼神。
“简直荒唐！” 户部侍郎周士朴压低声音，对身边的同僚道。
“菜市口是斩市井无赖的地方，陛下把陈阁老他们押到这儿来，分明是羞辱士人！”
“嘘！小声点！” 旁边的御史连忙拉住他。
“现在厂卫眼线遍地，小心祸从口出！”
周士朴悻悻闭上嘴，看着刑场中央竖起的三根行刑柱，后背一阵发凉。
他知道，陛下这是故意的，要让百官在百姓面前丢尽脸面，要让天下人都知道，反抗皇权的下场。
刑场四周，顺天府的官差和五城兵马司的兵丁手持长枪，围成一圈，警惕地盯着人群。
东厂番子穿着便服，混在百姓里，眼神锐利如鹰，扫过每一张脸。
“督主交代了，重点盯那些戴白帽、说回语的，一个都不能放过。” 一名番子对同伴低声道。
他手指悄悄指向人群角落里几个裹着头巾的身影。
那是几个回回商人，看似在看热闹，眼神却时不时瞟向刑场入口。
番子们不动声色，慢慢向那几人靠拢，形成暗中监视的包围圈。
没人知道，这些回回是李自成安插的细作，还是另有来头。
只知道崇祯昨夜特意吩咐，菜市口人多眼杂，正是引蛇出洞的好机会。
刑场北侧的高台上，监斩官魏藻德穿着绯色官袍，坐立难安。
他看着台下乌泱泱的百姓，听着那些 “杀贪官” 的叫好声，手心全是汗。
他这个首辅，是踩着陈演的尸骨上来的，今日监斩，百姓看的是逆党，官员们看的，却是他的下场。
辰时三刻，一阵沉重的脚步声传来。
锦衣卫押着陈演、骆养性、龚鼎孳三人，缓缓走进刑场。
陈演穿着囚服，头发散乱，却依旧挺直腰板。
看到魏藻德，他突然破口大骂：“魏藻德！你这个卖主求荣的小人！我做鬼也不会放过你！”
骆养性则面目狰狞，死死盯着高台上的魏藻德，眼神里满是怨毒。
“崇祯小儿！你滥杀忠良，大明必亡！我在黄泉路上，等着看你亡国！”
只有龚鼎孳，吓得双腿发软，被锦衣卫拖拽着往前走，裤腿湿漉漉的，一股腥臊味散开。
百姓们发出一阵哄笑。
“哟，这就是兵科给事中啊？吓尿裤子了！”
“什么清流，就是个贪生怕死的窝囊废！”
龚鼎孳把头埋得更低，浑身发抖，连反驳的力气都没有。
魏藻德看着三人的丑态，胃里一阵翻江倒海。
他强忍着不适，拍了拍惊堂木。
“时辰到，验明正身，准备行刑！”
锦衣卫上前，核对三人的身份，然后将他们绑在行刑柱上。
刽子手提起大刀，寒光一闪，百姓们的议论声瞬间消失，现场只剩下风吹过的声音。
“陛下万岁！杀得好！”
不知是谁喊了一声，百姓们立刻跟着欢呼起来，声音震耳欲聋。
官员们脸色惨白，有的低下头，不敢看这一幕，有的则偷偷观察崇祯的方向。
紫禁城的角楼上，朱由检正凭栏远眺，身边站着王承恩。
“皇爷，百姓们都在欢呼呢。” 王承恩躬身道。
朱由检点了点头，眼神平静。
“朕要的，就是这个效果。让百姓知道，朕杀的是贪官逆党，是为了他们好；让百官知道，谁要是敢背叛朕，背叛大明，就是这个下场。”
他顿了顿，又道。
“东厂那边，监视得怎么样了？那些回回有动静吗？”
“回皇爷，还没有异动，但他们一直在盯着刑场，像是在等什么信号。” 王承恩道。
“奴婢已经让番子们盯紧了，只要他们敢动手，立刻拿下。”
刑场上，魏藻德再次拍响惊堂木。
“行刑！”
刽子手挥起大刀，三道寒光闪过，三颗人头滚落在地，鲜血喷溅而出，染红了刑场的黄土。
百姓们爆发出雷鸣般的欢呼，有的甚至冲上前，捡起地上的石子，砸向三具尸体。
“贪官！奸贼！”
官员们吓得浑身发抖，周士朴腿一软，差点从站台上摔下去，被身边的人扶住。
魏藻德再也忍不住，捂着嘴，转身冲到台下，哇的一声吐了出来，胃里的东西吐了一地，脸色惨白如纸。
百姓们看到这一幕，有的哄笑，有的议论。
“魏首辅吓吐了！”
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