信使滚鞍下马，踉跄着冲进乾清宫暖阁。
朱由检猛地站起身。
朱笔从手中滑落，在奏折上划出一道鲜红痕迹。
“说！代州怎么样了！”
他的声音带着不易察觉的颤抖。
信使 “噗通” 跪地，嘴角溢着血丝。
双手举出血染的军报：“陛下！代州西北角城墙被破！周将军率亲兵死堵缺口，已身负重伤！”
魏藻德脸色煞白，上前一步道：“陛下，代州是京师屏障，绝不能丢！臣恳请立刻调京营新兵驰援！”
朱由检攥紧军报，指节泛白。
“传朕旨意！董琦率五千甲子营精锐，张世泽率三千京营旧部，连夜驰援代州！告诉董琦，沿途若遇闯逆游骑，格杀勿论！”
“臣遵旨！”
魏藻德躬身领命，快步冲出暖阁。
朱由检走到窗前，望着窗外沉沉夜色。
王承恩轻声道：“皇爷，周将军忠勇，定能守住代州，等援军抵达。”
“但愿如此。”
朱由检长叹一声。
“朕已无退路，代州一丢，李自成便可长驱直入。”
与此同时，代州城外的大顺军营，篝火如繁星般散落旷野。
主营帐篷内，李自成怒不可遏地拍着案几。
茶碗翻倒，茶水泼湿了桌上的军报。
“二十几天！整整二十几天！一座小小的代州都攻不下来！”
他指着帐下将领，声音如雷。
“周遇吉不过三万守军，我大顺军号称五十万，连城墙都打不破，传出去丢不丢人！”
刘宗敏攥着腰间佩刀，瓮声瓮气地说：“闯王，明日末将亲自带队攻城，就算用人堆，也要把代州堆下来！”
牛金星捋着山羊胡，上前一步躬身道：“闯王息怒，强攻伤亡太大，臣有一计，可兵不血刃拿下代州。”
“讲！”
李自成坐回帅椅，眼神锐利。
“代州城内有监军太监李凤翔，此人贪财好色。”
牛金星压低声音。
“臣已打听清楚，他与周遇吉素来不和，若派使者带重金贿赂，许他城破后封公侯，他定能在城内作乱，打开城门。”
帐内将领纷纷点头。
高一功道：“牛军师此计甚妙！李凤翔是崇祯亲信，他作乱必能乱了明军军心！”
“此计大错特错！”
帐外传来一声断喝，李岩掀帘而入，一身青布长衫，神色凝重。
牛金星脸色一沉：“李公子何出此言？莫非觉得某家计策不行？”
“不是不行，是行不通！”
李岩走到帐中，对着李自成躬身一礼。
“闯王，崇祯已授予周遇吉尚方宝剑，军中大小事务皆由周遇吉决断，李凤翔虽为监军，实则无兵权。”
他顿了顿，继续道：“更何况，崇祯近期清剿内奸，李凤翔就算贪财，也不敢在此时勾结我军，万一被察觉，便是诛三族之罪，他不会冒这个险。”
牛金星反驳道：“重赏之下必有勇夫！只要银子够多，不怕他不动心！”
“银子再多，也得有命花。”
李岩摇头。
“而且，派谁去送信？军中多是降将，若被周遇吉擒获，供出我军虚实，得不偿失。”
李自成皱眉道：“那依你之见，该如何破局？”
“绕开代州、宁武！”
李岩语气坚定。
“直取大同，从居庸关攻入京师！崇祯刚重整京营，新兵未练熟，京师空虚，此乃上策！”
帐内将领议论纷纷。
刘宗敏道：“绕路太远，粮草跟不上怎么办？”
“大同守将姜镶已暗中通我，只要我军抵达，他便献城投降，粮草可在大同补给。”
李岩胸有成竹。
“代州不过弹丸之地，周遇吉再勇，也困不住我大顺军，何必在此浪费兵力！”
就在李自成犹豫之际，宋献策摇着羽扇走进帐内，脸上带着神秘笑容。
“闯王，臣夜观天象，得了一句谶语。”
“哦？快说来听听！”
李自成向来迷信，连忙问道。
宋献策走到帐中央，高声道：“若要上云天，起自宁武关！”
他解释道：“闯王要得天下，必须攻克宁武关，代州是宁武关门户，不拿下代州，如何取宁武关？这是天意！”
李自成眼睛一亮：“天意？此言当真？”
“臣岂敢欺瞒闯王！”
宋献策从袖中掏出一幅图。
“这是臣昨夜画的天象图，紫微星旁有煞气，正是代州方向，只有攻克代州，煞气才能消散，闯王才能顺利入京！”
牛金星立刻附和：“宋军师所言极是！天意不可违啊闯王！”
李岩急声道：“闯王，谶语虚妄，不可信！大同才是关键！”
“住口！”
李自成脸色一沉。
“天意如此，岂容你妄议！传朕命令，明日刘宗敏为先锋，率三万精锐强攻代州，务必破城！”
刘宗敏高声领命：“末将遵令！”
李岩看着李自成决绝的神色，长叹一声，退出了帐篷。
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