夜色如墨，京城西巷的青石板路泛着冷光。
几家紧闭的门窗后，偷偷探出半张脸。
巷口传来的马蹄声轻得像猫步，却让墙根下缩着的百姓心头发紧。
“是东厂的番子！”
穿短打的小伙子捂住嘴，声音压得极低。
他身边的老妇人往阴影里缩了缩，布满皱纹的手死死攥着衣角。
“深更半夜的，这是要抄谁家？”
说话间，数十名黑衣人影已经悄无声息地围住了翁府大门。
腰间的绣春刀在月光下偶尔闪过一丝寒芒，吓得偷看的百姓赶紧低下头。
“是翁院判的家！”
白发老者袁班站在自家客栈门口，眉头拧成了疙瘩。
他刚从南方赶来，本想探望故友翁炳实，却只听到对方染疫身亡的消息。
此刻看到东厂番子围府，他的心猛地沉了下去。
翁府内突然传来踹门声，紧接着是女子的哭喊和男子的求饶。
不多时，两名番子拖拽着一男一女走了出来。
女子发髻散乱，衣衫不整，正是翁炳实的遗孀谢氏。
她一边挣扎一边哭喊，声音尖利却透着心虚。
旁边的男子被捆得结结实实，脑袋耷拉着，浑身瑟瑟发抖。
“这不是翁院判的遗孀吗？”
“那男的是谁？看着面生得很！”
“深更半夜被东厂这么抓走，怕是没好事！”
墙后的议论声此起彼伏，带着惊恐和好奇。
袁班看着谢氏的模样，眼神里满是失望。
他想起翁炳实生前的模样，那人医术精湛，待人宽厚。
瘟疫爆发后整日奔波在街头，免费为百姓施药。
多少穷苦人靠着他的药方捡回一条命，可他自己却落得个暴毙的下场。
“翁兄一生行善，怎么娶了这样的妻子？”
袁班低声叹息。
身后的客栈里突然传来一阵骚动。
几名住店的客商正收拾行囊，满脸慌张。
“听说闯逆快打到城下了，这京城待不得！”
“再加上这瘟疫，留在这儿就是等死，咱们赶紧往南逃！”
客商们的话让袁班转过身。
他走到客栈大堂，看着乱作一团的众人，突然开口。
“诸位，京城虽危，却不是逃就能躲过的。”
袁班的声音不高，却带着穿透力。
众人停下动作，看向这位须发皆白的老者。
“在下袁班，行医数十载，与翁炳实翁兄是故交。”
“翁兄为治瘟疫操劳而死，如今瘟疫未平，奸人未除，我怎能弃城而逃？”
一名客商皱起眉头。
“老先生，不是我们贪生怕死，这瘟疫太凶，东厂又如此行事，留在这儿就是自寻死路！”
“是啊，闯逆大军压境，朝廷自顾不暇，咱们这些百姓还是保命要紧！”
袁班摇了摇头，眼神坚定。
“瘟疫再凶，总有医治之法；乱军再猛，总有抵御之策。”
“翁兄的学生吴又可先生正在京营主持治瘟，我这就去找他，哪怕只能多救一人，也对得起翁兄的在天之灵！”
他的话像一颗石子投入水中，激起层层涟漪。
一名年轻的药童放下包袱。
“袁先生说得对，我爹就是被翁院判救的，我跟您一起留下！”
“我也留下！家里的药铺还能派上用场！”
“算我一个，总不能看着乡亲们等死！”
原本慌乱的众人渐渐平静下来，脸上露出决绝之色。
袁班看着眼前的场景，眼眶微热。
乱世之中，总有人愿意逆流而上，这或许就是大明最后的希望。
东厂衙署内，烛火通明。
王承恩一身绯色蟒纹官服，坐在正堂之上，脸色阴沉得能滴出水来。
案几上的茶杯被他猛地扫落在地，碎裂声在寂静的大堂里格外刺耳。
“废物！都是废物！”
他的声音带着压抑的怒火，吓得堂下的番子们纷纷跪地。
“翁炳实死了这么久，你们居然半点异常都没查到！”
“若不是皇爷下令彻查，这御医被害的真相，岂不是要永远埋在地下？”
掌刑千户李有成趴在地上，大气不敢出。
“督公息怒，是属下们办事不力，还请督公再给一次机会！”
王承恩冷哼一声，手指敲击着案几。
“皇爷复设东厂，是让咱家替他盯着朝堂内外的魑魅魍魉！”
“如今倒好，太医院出了谋害御医的奸人，京营的药里被人下毒，咱家居然一无所知！”
“这要是传出去，东厂的脸面往哪儿搁？咱家还有何颜面去见皇爷？”
他站起身，来回踱步，蟒纹在烛火下扭曲蠕动。
“告诉你们，这案子要是查不出个结果，咱家先拿你们开刀！”
“属下遵令！”
番子们齐声应答，声音里满是恐惧。
王承恩的目光扫过众人，语气稍缓。
“锦衣卫那边已经动了，李若链亲自带着缇骑查刘御医的行踪。”
“内厂和西厂的人也在暗中打探，这案子牵连甚广，谁也不许掉以轻心！”
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