“什么？！”四人同时站起。
众人迅速离开密室，登上断龙岭最高的了望塔。此时已近黄昏，远方的天柱峰在暮色中如同一根撑天巨柱。而那曾经冲天而起、清晰可见的双色光柱，此刻果然变得明暗不定，原本凝实的光晕散乱了许多，高度似乎也降低了。
更让人心惊的是，光柱底部，天柱峰顶的位置，隐约有一缕缕漆黑如墨的气息盘旋上升，虽然很快就被光柱的力量冲散，但那种不祥的征兆，让所有看到的人心头蒙上阴影。
“光柱的力量……在加速衰减。”萤的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“‘寂灭之影’的反扑，比预想的更快。”
“是因为各地血祭加剧，地脉受损更严重了？”文渊问。
“不止。”萤紧紧盯着那明灭不定的光柱，“我感觉到……有一种‘牵引’的力量，正在从南疆各地，抽取地脉之力，汇聚向某个地方……不是天柱峰，而是……另一个方向。”
她闭上眼睛，全力感应。额间金莲印记亮起柔和金光，与脚下大地共鸣。
片刻后，她猛地睁眼，指向东南方向：“在那里！距离……大约两百里的某处山谷！那里有一个巨大的‘血祭场’，正在举行某种邪恶仪式，强行抽取周围数百里的地脉精气！那就是光柱衰弱的直接原因！”
“必须阻止他们！”黑岩大祭司斩钉截铁，“否则一旦光柱崩溃，‘寂灭之影’破封，一切都完了。”
“但断龙岭兵力有限，主力必须留守，防备归寂教趁机偷袭。”白芷祭司冷静分析，“而且，那血祭场必定守卫森严，强攻未必能成。”
“潜入破坏。”文渊言简意赅，“人数贵精不贵多。”
萤点头：“我和文大哥去。我对地脉和邪气敏感，能最快找到仪式核心。文大哥经验丰富，可应对突发状况。”
“太危险了。”花婆婆摇头，“你们两人深入虎穴，万一……”
“没有万一。”萤打断她，淡金色的眼瞳中燃起坚定的火焰，“这是目前最有效的方法。而且，我有‘源初之血’护体，对邪术有一定克制。时间紧迫，不能再犹豫了。”
三位大祭司沉默片刻，终于重重叹了口气。
“我们会为你们准备最快的脚力和必要的物资。”黑岩大祭司道，“另外，让岩刚带一队精锐在外围接应。记住，若事不可为，以保全自身为重。南疆……不能失去你们这样的希望。”
计划就此定下。
当夜，萤在密室中，借助几味珍稀药材和地脉节点的辅助，耗去三滴本源精血，将地牢中剩余十四名“圣血者”囚徒体内的印记全部净化。过程虽疲惫，但当她看到那些囚徒醒来后眼中恢复清明、痛苦消散的模样时，觉得一切都值得。
只是，在净化最后一人时，她捕捉到了一段破碎的记忆片段——
那是一个昏暗的山洞，无数黑袍人跪拜在地，诵念着亵渎的经文。山洞中央，是一个巨大的血池，池中浸泡着数十具尸体。血池上空，悬浮着一颗不断搏动的、如同心脏般的黑色肉瘤。肉瘤表面伸出无数细小的触须，扎入虚空，似乎在吸收着什么……
而那肉瘤的位置，与她感应到的“血祭场”方向一致！
“那是什么……”萤从记忆中脱离，脸色难看。
“怎么了？”守在一旁的白芷祭司关切问道。
“我看到了仪式核心的部分景象。”萤将所见描述出来，“那颗黑色肉瘤……给我的感觉，很像‘寂灭之影’的某种‘分身’或‘器官’。它通过血祭和抽取地脉，在快速成长。一旦成熟，恐怕能直接对天柱峰封印造成冲击。”
事态比想象的更严峻。
次日黎明前，萤和文渊悄然离开断龙岭。岩刚带着十名最精锐的战士，远远跟在后方二十里处，随时准备接应。
两人骑乘的是断龙岭最好的山地骏马，一路向东南疾驰。沿途避开村寨与大道，专走山林小路。萤不时感应地脉流向，调整方向。
越靠近目标区域，空气中的邪秽气息就越浓。草木开始出现不正常的枯萎，鸟兽绝迹，连昆虫的鸣叫都消失了。天地间一片死寂，唯有风吹过枯枝的呜咽声。
第三天傍晚，他们抵达了一片被灰黑色雾气笼罩的山区边缘。
“就是这里。”萤勒住马，望向雾气深处，“雾气有剧毒和迷惑效果，马进不去了。我们需要步行潜入。”
两人将马匹拴在隐蔽处，服下白芷祭司准备的避毒丹，运起护体罡气，踏入雾中。
雾气比想象中更浓，能见度不足五步。脚下地面松软潮湿，布满黏滑的苔藓与腐烂的落叶。偶尔能看见散落的白骨，有人类的，也有野兽的。
文渊在前开路，长刀出鞘半寸，随时准备应对袭击。萤紧随其后，感知全开，引导着前进方向。
走了约莫半个时辰，前方隐约传来水流声。雾气也稍微稀薄了些。两人伏低身形，悄悄靠近。
那是一条浑浊发黑的小河，河水散发着一股甜腻的腐臭气味。河对岸，雾气背后，隐约可见火光与人影。
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