东海之滨，日出时分。
石烈带领的队伍在第三天清晨抵达了这片被称为“天涯海角”的地方。队伍规模不大，只有二十人，但个个都是南疆最精锐的战士和祭司。他们骑着特制的山地马，日夜兼程，终于在预定时间前赶到了这里。
眼前的景象让他们感到震撼。
海面一望无际，在晨光的照耀下泛着金色的波光。海浪有节奏地拍打着岸边的礁石，发出深沉而古老的声响。空气中弥漫着咸湿的海风味道，与南疆山林的气息截然不同。
但最特别的，是这里的时间流动。
当第一缕阳光刺破海平面时，石烈清晰地感觉到，周围的时间流速发生了微妙的变化。不是变快或变慢，而是一种……不均匀的流动。有的地方时间流逝如常，有的地方却仿佛停滞了，还有的地方时间在倒流——虽然只是短暂的瞬间，但那种感觉无比真实。
“这就是‘时光节点’吗？”石烈喃喃自语。
大长老在临行前告诉他，时光节点是时间流动的“交汇点”，在这里，过去、现在、未来三种时间维度会短暂重叠，形成一种特殊的时空环境。而时间之砂，只会在这种环境下显现。
“首领，你看那边。”一名战士指向远处的海面。
海面上，出现了一个奇特的景象。一片区域的海水突然静止了，不再流动，连浪花都凝固在半空中。而在那片静止的海水中央，有一团淡金色的光芒在缓缓旋转。
“时间之砂……”石烈眼中闪过希望的光芒，“快，准备采集工具！”
战士们迅速从马背上取下特制的容器——那是用圣树谷的木材和天柱峰的岩石制作的，据说能够承载时间之砂的特殊力量而不被侵蚀。
然而，就在他们准备行动时，海面上突然掀起了巨浪。
不是自然的海浪，而是从海底深处涌起的、有意识的浪涛。浪涛中，一群身影缓缓浮现。
那是……人鱼？
不，不是传说中的人鱼。这些生物上半身类似人类，但皮肤覆盖着细密的鳞片，闪烁着珍珠般的光泽。下半身则是鱼尾，颜色从深蓝到银白不一。他们的眼睛很大，瞳孔呈垂直的梭形，如同深海鱼类的眼睛。
更令人惊讶的是，他们手中持着由珊瑚和贝壳制成的武器，身上散发着强大的能量波动。
为首的是一个年长的人鱼，他的鳞片已经有些暗淡，但眼神异常锐利。他手持一根镶嵌着蓝色宝石的三叉戟，站在浪尖上，俯视着岸上的石烈等人。
“陆地人，你们为何闯入我族的圣地？”人鱼首领的声音直接在众人脑海中响起，那是通过精神力传递的语言，而非空气振动。
石烈心中一惊，但很快镇定下来。他上前一步，恭敬地行礼：“尊敬的海族朋友，我们来自南疆，是为了寻找时间之砂而来。我们需要它来加固一道封印，拯救我们的家园和亲人。”
“时间之砂是我族的圣物。”人鱼首领冷冷地说，“它维系着东海的时间平衡，不能被外人带走。”
“我们只需要一点点。”石烈诚恳地说，“而且，我们愿意用等价的东西交换。”
“交换？”人鱼首领挑眉，“陆地人，你们有什么东西，能与我族的时间圣物等价？”
石烈沉默了片刻，然后从怀中取出一小瓶金色的液体——那是圣树谷的“萤泉”泉水，蕴含着微弱的净蚀之光能量。
“这是南疆圣树谷的圣泉之水，蕴含着净化的力量。”石烈说，“它能够净化污染，治愈创伤，对于生活在海洋中的你们，应该也有用处。”
人鱼首领接过小瓶，打开瓶塞，轻轻嗅了嗅。他的眼中闪过一丝惊讶：“这泉水……确实蕴含着纯净的自然能量。但还不够，时间之砂的价值远超这个。”
“那你们需要什么？”石烈问，“只要南疆有的，我们都可以商量。”
人鱼首领看着他，眼神深邃：“陆地人，你们要时间之砂是为了加固封印。但你们知道吗？时间之砂之所以珍贵，不仅因为它能掌控时间，更因为它与东海的时间平衡息息相关。如果你们取走一部分，东海的时间流动可能会出现紊乱。”
他指向那片静止的海域：“看到那片区域了吗？那就是时间之砂外泄造成的影响。如果你们取走更多，这种影响可能会扩大，甚至引发时间乱流。”
石烈的心沉了下去。如果时间之砂的采集会带来如此严重的后果，那么即使他们得到了，也会良心不安。
但就在这时，海面上那片静止的区域突然发生了变化。
淡金色的光芒开始剧烈闪烁，时间之砂似乎受到了某种外力的干扰，开始不稳定。紧接着，那片区域的海水开始……倒流？
不是简单的倒退，而是真正的时光倒流。凝固的浪花重新落下，然后又升起，仿佛在重复刚才的过程。更诡异的是，在那片区域中，开始浮现出一些破碎的画面——那是过去的景象，有船只航行，有风暴肆虐，甚至还有……战斗的场面。
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