内力几近枯竭，攀爬变得异常艰难。汗水浸湿了柳随风的衣衫，混合着沙尘黏在身上。粗糙的岩壁磨破了他的手掌和膝盖，但他咬紧牙关，脑中只有一个念头：回去！确认同伴安危，送出情报！
终于，他的手指再次抓住了通道出口的边缘。他奋力一跃，翻滚着跌入通道，瘫在地上，大口喘息，肺部如同火烧。
没有时间休息！他强撑着爬起，辨认了一下方向——是来时那条通往地下大厅的螺旋石阶通道。他跌跌撞撞地沿着通道向下狂奔，脚步声在空旷的通道内回响。
预想中，他应该很快就能回到那个刻满源初之纹、光晕流转的大厅。然而，当他奔下长长的石阶，抵达记忆中的大厅入口位置时，眼前的景象却让他如坠冰窟——
通道的尽头，不是开阔的大厅，而是一面浑然一体、毫无缝隙的岩石墙壁！墙壁上同样刻着纹路，但与之前所见不同，这些纹路此刻闪烁着一种不祥的、暗红色的微光，仿佛凝固的血管，散发着冰冷的阻塞感和淡淡的警告意味。
通道被封闭了！而且是以一种绝非自然的方式！
“叶兄！红英！孙老先生！”柳随风扑到石壁前，用力拍打，呼喊。声音在通道内回荡，却得不到任何回应。石壁厚重坚实，纹丝不动，那些暗红纹路甚至在他触碰时微微发烫，将他的手掌弹开。
“怎么会这样？！”他心急如焚。难道刚才那震动，就是大厅被封闭引起的？叶寒他们是被困在里面了，还是……已经遭遇不测？触动了防御机制？还是有外敌侵入？
他强迫自己冷静，仔细观察这面封闭的石壁。纹路虽然陌生，但那种“源初”的韵味依旧存在，只是被扭曲、被赋予了“封闭”和“防御”的指令。这很可能是节点网络自身的一种保护机制，在感知到“过度”或“异常”的探查、记录，或者外部攻击时，自动激活，隔绝了核心区域。
“如果是自动机制……就应该有解除或者开启的方法……”柳随风沿着石壁边缘仔细摸索，寻找可能的机关、符印，或者纹路汇聚的节点。他尝试将体内仅存的一丝内力注入石壁纹路，试图与之“沟通”或“安抚”，但内力如同泥牛入海，石壁毫无反应，暗红光芒反而更盛一分，似乎在警告。
他又取出怀中那片已经与夏文轩胸口碎片分离、此刻只是微微温热的源初之纹碎片（他下来时，将吸附在夏文轩胸口的那块碎片留在了原地，自己带了另一块备用的、共鸣盘上的碎片），试图靠近石壁。碎片靠近时，暗红纹路的光芒波动了一下，但依然紧闭。显然，一块碎片的力量和“权限”，不足以打开这被紧急封闭的通道。
怎么办？柳随风额头青筋跳动。同伴生死不明，至关重要的节点网络情报和夏文轩的状态信息送不出去，自己还被困在这地下迷宫里！
就在他几乎绝望之际，怀中贴身收藏的一枚玉质通信符箓，突然剧烈发烫，并发出断续的、尖锐的嗡鸣！
这是巡天盟配发的最高级别紧急联络符，制作困难，数量稀少，只有在遇到关乎生死存亡或发现绝对重大情报时才能使用，且一旦激发，无论多远，只要符箓未毁，就能将简短讯息和大致位置强行传递回最近的巡天盟联络点或总部接收阵法！
柳随风心中一震，急忙取出符箓。玉符在他掌心狂跳，光芒明灭不定，表面浮现出极其模糊、断断续续的符文光影，勉强能辨认出几个词组：
“南疆……边境……异动……大规模……暗影……未知……联手……目标……圣……树……谷……急……援……”
讯息到此戛然而止，玉符“咔嚓”一声轻响，表面出现一道裂痕，光芒彻底黯淡下去，变成了一块普通的、略有瑕疵的玉石。一次性传讯符，能量耗尽了。
但传递出的信息，却让柳随风浑身血液几乎凝固！
南疆边境出现大规模异常能量波动！暗影议会残党与未知势力联手！目标直指圣树谷！
圣树谷！那是白苗族的核心，是萤火和众多传承者所在，是如今净蚀之光最后的微弱火种栖息地！也是他们推测中，可能与节点网络存在关联的重要地点之一！
敌人选择在这个时候，目标如此明确地攻击圣树谷，绝非偶然！他们一定是知道了什么——知道了萤火对散落本源的感应能力，知道了圣树谷可能隐藏的秘密，甚至可能……察觉到了节点网络的存在！他们想掐灭这最后的希望，夺取或破坏可能与节点网络相关的关键！
必须立刻将西域的情报送出去，同时警告南疆！
可是……通道被封，同伴失联，自己孤身一人，身处西域荒漠地下深处！
柳随风背靠着冰冷的、闪烁着不祥红光的石壁，缓缓滑坐在地。从未有过的无力感和紧迫感，如同两只大手，死死攥紧了他的心脏。一边是近在咫尺却无法救援的同伴和无法送出的关键情报；另一边是远在万里之外即将遭受突袭的、至关重要的盟友据点。
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