皇宫，觐见大厅。
这里并非用于盛大朝会的正殿，而是一处更为私密、装饰却同样恢弘庄严的偏厅。
高高的穹顶上绘制着帝国历代先皇的功绩壁画，巨大的水晶吊灯投下温暖而明亮的光芒，空气中弥漫着淡淡的熏香和岁月沉淀的木头气息。
帝国的主宰，索尔·奥丁森三世，此刻正端坐在大厅尽头那座由整块黑曜石雕刻而成、镶嵌着宝石与金银纹路的皇座之上。
他没有穿着全套的皇帝礼服，仅仅是一身简约的深紫色常服，外罩一件象征皇权的暗金色披风。
他手中握着一柄造型古朴、顶端镶嵌着一颗硕大、仿佛蕴含着星辰光辉宝石的金色权杖。
他双眼微阖，似乎正在假寐，呼吸悠长平稳，但仅仅是坐在那里，就仿佛是整个大厅、乃至整个帝国的中心与基石，一股无形的、令人敬畏的威严自然而然地弥漫开来。
林跟在引路的内侍身后，步入大厅。
他的目光迅速扫过环境，除了高座上的皇帝，他还注意到，在皇座侧下方不远处，一道熟悉的、身姿挺拔的冰蓝色身影正静静站立——三公主，阿克西亚·奥丁森。
她今日也身着较为正式的宫廷裙装，银发梳理得一丝不苟，冰蓝色的眼眸清澈而平静，目光与林短暂交汇，微微颔首。
“你来了，林。”
就在林踏入大厅中央的瞬间，皇座上的索尔皇帝仿佛感应到了什么，缓缓睁开了眼睛。
那双深邃如星空、仿佛能洞悉人心的眼眸，平静地落在了林的身上。
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，清晰地响彻在整个寂静的大厅中。
林停下脚步，收敛了所有随意的表情，神色变得庄重。
他上前几步，在距离皇座适当的距离停下，右手抚胸，躬身，随即单膝跪下，动作标准而流畅，带着对帝国最高权力应有的恭敬。
“参见，索尔·奥丁森三世陛下。”他的声音清晰而平稳。
“嗯，起来吧。” 索尔皇帝的声音依旧平稳，带着一丝不易察觉的赞许，“不必在这些繁文缛节上浪费时间。你的功劳，孤清楚。”
林依言起身，垂手肃立，等待皇帝的下文。
索尔皇帝没有再说什么客套话，他目光微动，手中的金色权杖轻轻点了点皇座扶手旁的空气。
“嗡——”
一阵微弱的空间波动泛起。
紧接着，一把造型奇特、非金非木、通体呈现暗银色、表面流淌着细微魔法符文的钥匙，凭空出现在林面前的半空中，缓缓旋转着，散发着神秘的气息。
“如你所愿。” 索尔皇帝的声音响起，“凭借此钥，你可以自由出入帝国国库的核心区域。”
“其中所有储备，无论是金银财宝、魔法材料、武器装备，还是那些密党多年来从大陆各处收集来的、用各种失传古文字记载的珍稀文献、孤本手札、遗迹拓片……只要你看得上，觉得对你有帮助，都可以全部带走。”
他的话语平静，但其中的分量，重若千钧。
帝国国库，那是帝国千年积累的精华所在，密党收集的古文献，更是无数学者梦寐以求的宝藏！
林深吸一口气，上前一步，伸出双手，郑重地接过了那把悬浮的钥匙。
钥匙入手微沉，触感温润，仿佛有生命一般，与他体内的魔力隐隐呼应。
“谢陛下恩典。”林再次躬身。
索尔皇帝微微颔首，目光转向一旁的阿克西亚：“阿克西亚，你带他去国库那边吧。”
“是，父皇。” 阿克西亚应声上前，对着索尔皇帝行了一礼，然后转向林，做了个“请”的手势。
林向皇帝再次行礼告退，随即跟着阿克西亚，转身走出了这片充满威严与压迫感的觐见大厅。
厚重的镶金大门在身后无声地合拢。
“呼——！”
几乎是在踏出宫殿门廊、确认周围没有其他宫廷侍从的瞬间，林一直挺直的脊背似乎微微松垮了一下。
他长长地、毫不掩饰地舒了一大口气，抬起手揉了揉有些僵硬的后颈，低声用只有旁边阿克西亚能听清的音量吐槽道：
“卧槽……压力好大！”
他脸上那副庄重恭敬的表情彻底消失，换上了一副心有余悸的夸张模样：
“索尔皇帝的压迫感是不是有点太超标了？光是和他同处一个房间，就感觉有点喘不上气……啧，这就是大陆最强者的气场吗？”
阿克西亚走在他身边，看着他这副“原形毕露”的样子，冰蓝色的眼眸中闪过一丝几不可查的笑意，语气却带着一丝调侃：“你居然也会感到压力？真是稀奇。”
“平日里不管是在战场上，还是面对旧贵族那些老狐狸，甚至是面对超凡者，你都是一副云淡风轻、一切尽在掌握的样子，我还以为你真的不知道‘紧张’两个字怎么写呢。”
“你可别抬举我了”林摆摆手，“那是硬撑的好不好，场面越是紧张，越是不能露怯啊。”
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