三天准备时间，对大多数获得资格的学员而言是兴奋而忙碌的。
然而，在魔法师协会代表团下榻的贵宾楼内，一间布置得精致华丽、充满星辰魔法元素装饰的套房中，气氛却有些微妙。
柔软的大床上，加蒂安悠悠转醒，长时间的昏迷和深度治疗让她的大脑还有些混沌，身体也传来阵阵虚弱感。
她眨了眨那双湛蓝色的眼眸，适应着房间内柔和的光线，记忆如同潮水般涌回——星辰的溃散、赤红剑气的恐怖威压、无法抵御的高温气浪、以及瞬间失去意识前那份深深的无力与惊骇……
“呜……” 一声带着浓浓委屈和后怕的呜咽从她喉咙里溢出。
她不再是擂台上那个骄傲自信、神采飞扬的星辰院天才，倒像个受了惊吓的孩子。
“小姐，您醒了。” 一直守在床边的塞涅巴蒂立刻上前，声音里带着不易察觉的关切和松了一口气的意味。
他动作轻柔地将加蒂安扶起，在她背后垫上柔软的靠枕，又递上一杯温度适中的、加了宁神药草的魔力恢复药剂。
加蒂安没有立刻去接药剂，而是猛地转身，一把扑进了塞涅巴蒂怀里，紧紧抓住他一丝不苟的管家制服，把脸埋在她肩上，毫无形象地、抽抽搭搭地哭了起来。
“呜呜呜……塞涅巴蒂，好可怕……我想回魔法师协会……我想回星辰院……呜哇……”
加蒂安哭得上气不接下气，眼泪鼻涕全蹭在了塞涅巴蒂昂贵的制服上，哪里还有半点平时神气活现、眼高于顶的样子。
看来爱丽丝那碾压式的一剑，不仅击败了她，更给她骄傲的内心留下了巨大的阴影。
塞涅巴蒂叹了口气，声音依旧平稳，但带着安抚的意味：
“小姐，请别说傻话。您这次代表协会前来帝国交流，最重要的目标之一，不就是为了获得进入‘失落的海底城’探索的资格吗？”
“如今资格已经到手，距离副本开启只剩最后一点时间，现在说要回去，岂不是前功尽弃？协会和院长对您可是寄予厚望的。”
“海底城……” 加蒂安的哭声小了一些，埋在塞涅巴蒂肩头的脑袋动了动。
是啊，海底城……那里可能有古代星辰魔法的失落传承，有罕见的魔法材料，有她提升实力、通往“时钟塔”乃至更高境界的机遇……
她为了这个名额，可是准备了很久，也期待了很久。
想到自己宏伟的目标和抱负，一股不服输的劲儿，混合着残留的恐惧，又在她心里翻腾起来。
她猛地从塞涅巴蒂怀里抬起头，胡乱抹了把脸上的泪痕，湛蓝的眼眸虽然还红着，却重新燃起了一点微弱的光芒。
“对……对啊！” 她吸了吸鼻子，声音还有些哽咽，但语气却努力变得坚定起来，“那个爱丽丝……她现在胜过我，不代表她会一辈子胜过我！”
“我，加蒂安·希斯洛纳，可是魔法师协会万中无一的天才！这次海底城副本，就是我寻找机遇、翻身超越的机会！”
她握紧了小拳头，像是在给自己打气，声音也越来越大：
“我可是要进入传说中的‘时钟塔’，未来要成为受万人敬仰的魔法大君，甚至……甚至是君主的女人！怎么能在这里就被吓得临阵脱逃呢！”
“太丢人了！只要不放弃，只要我继续努力，找到更强的古代魔法，我一定可以……可以……”
她张了张嘴，试图放出诸如“下次一定打败她”之类的狠话，但脑海中再次浮现那道赤红剑气撕裂屏障、融化擂台的恐怖景象，以及自己在那绝对力量面前如同蝼蚁般的渺小感。
那点刚刚鼓起的勇气，如同被戳破的气球，迅速瘪了下去。狠话在嘴边转了几圈，最终也没能说出口，只剩下一点无力的气音。
“……”
加蒂安蔫了下去，肩膀也垮了下来，刚才那点强撑起来的气势消失得无影无踪。
她扁了扁嘴，又委屈又沮丧，还有一种深深的无力感。
房间里安静了几秒。
忽然，她像是想起了什么，抬起头，用带着鼻音、可怜巴巴的语气对塞涅巴蒂说道：
“塞涅巴蒂……”
“怎么了，小姐？”塞涅巴蒂看着自家小姐这副模样，心中又是好笑又是无奈。
“那个……能帮我……给我表哥发一个紧急魔法通讯吗？”加蒂安的声音越来越小，眼神也有些飘忽，显然提出这个请求让她觉得有点丢脸，但又实在忍不住。
“表哥？”塞涅巴蒂愣了一下，随即反应过来她说的是谁。
布鲁诺·希斯洛纳，家族这一代中与加蒂安关系较为亲近、天赋同样出众、且比她年长几岁、行事更为沉稳的表兄，目前也在魔法师协会当中，参与一些重要事务。
“您是想……向布鲁诺少爷咨询战术？还是汇报情况？”
“呃……先别问那么多嘛，帮我接通就是了！”加蒂安有些恼羞成怒地挥了挥小手，不肯明说。
虽然内心充满疑惑，但作为称职的管家，塞涅巴蒂没有多问。
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