送别了爱丽丝和薇儿，公爵府邸重新归于宁静。
林回到书房，暖黄的魔法灯驱散了窗外的夜色，却驱不散他眉宇间凝集的思虑。
“介入圣女选拔的‘门票’算是拿到了，薇儿的请求来得正是时候。”
他走到巨大的大陆地图前，目光落在象征光明教廷总部的方向，“但接下来的路，可不平坦啊，必须尽可能提前削弱威胁，增加筹码。”
他的手指无意识地点着桌面，发出规律的轻响。
“偏偏是这种关键节点……”林叹了口气，目光转向地图上另一处标注着猩红危险符号的区域——魔族大峡谷。
“那边也开始不安分了，征兆比原剧情更早。父亲和修尔先生都被紧急调往边境坐镇……家族顶尖战力被牵制，我能直接调动的高端力量就少了一大块。”
这意味着，一些原本可以由家族强者处理的事情，现在需要另寻途径。
林缓缓从铺着柔软天鹅绒的座椅上站起，走到窗边。
夜空深邃，繁星点点，他的视线越过公爵府邸的花园与围墙，投向了城市中心那片即使在深夜也依旧有着威严轮廓的建筑群——帝国皇宫。
“看来，还是得去请皇室帮帮忙了。”
……
次日，帝国皇宫，觐见厅。
这里没有日常朝会的喧嚣与人群，高大的穹顶、冰冷的巨型石柱、以及墙壁上描绘着帝国历代伟业的壁画，共同营造出一种肃穆到近乎压抑的氛围。
阳光透过高处的彩色玻璃窗投下斑驳的光影，却驱不散那股深入骨髓的威严。
帝国的主宰，索尔·奥丁森三世，端坐于黑曜石与秘银铸就的高大王座之上。
他没有穿戴最隆重的皇帝礼服，只是一身朴素的深色常服，但那股如山如岳、仿佛与整个帝国意志相连的气势，却比任何华服都更能彰显其身份。
冷峻的面容上看不出喜怒，一双深金色的眼眸平静地注视着下方躬身行礼的年轻人。
“说吧，林·斯弗特沃德。此次特意请求单独觐见，所为何事？”索尔皇帝的声音不高，却清晰地回荡在广阔寂静的大厅里，每一个字都仿佛带着重量。
林直起身，并未因环境与对方的威压而显露出怯懦，态度恭敬却不卑微。
他深知在这位洞察力惊人的皇帝面前，拐弯抹角并无益处。
“索尔陛下，此次冒昧前来，是希望恳请皇室，予以援手。”林开门见山。
“援手？”索尔皇帝金色的眼眸微微一动，“斯弗特沃德家族遇到了连莱恩和你都无法解决的难题？还是说……与你所见到的未来有关？”
林心中微凛，他坦然回应：“与家族无关，更多是为了应对即将到来的某些‘事件’。我需要……超凡者级别力量的协助。”
“超凡者……”索尔皇帝的手指在王座扶手上轻轻敲击了一下，发出沉闷的轻响。
这个词汇在帝国乃至整个大陆都代表着个体武力的巅峰，是战略级的存在，数量稀少，且大多身份超然。
“只能是超凡者？你应该清楚，调动这个层次的力量，即便对于皇室，也非轻易之事。况且，他们各有职责，或是镇守一方，或是潜心修炼。”
“我明白其中的分量与困难，陛下。”林的声音坚定，“但接下来我将涉足的局面，非超凡者不足以形成有效威慑或应对关键威胁。”
“超凡之下，数量再多，对于接下来的威胁，也没有太大的用处。”
索尔皇帝沉默了片刻，深金色的目光仿佛能穿透林的表象，直抵其真实意图。
大厅内的空气似乎都凝固了。
良久，皇帝缓缓开口：“孤知晓了。你所行之事，虽未明言，但孤能感觉到，于帝国而言，有益无害。莱恩之子……你比你父亲年轻时，更懂得借势，也更大胆。”
他顿了顿，做出决断：“一日之后，会给你答复。现在，退下吧。”
没有多余的询问，没有讨价还价，甚至没有给出任何承诺的细节，但这就是索尔皇帝的风格——一旦做出判断，便不容置疑。
“谢陛下。”林躬身行礼。
就在他礼毕抬头的瞬间，只觉眼前景象微微一花，空间仿佛涟漪般轻柔波动了一下。
下一刻，凛冽的寒风扑面而来，眼前已是皇宫大殿之外白玉铺就的广阔广场。
身后，是紧闭的、高达十余米的沉重宫门。
林稳住身形，回头望了一眼那巍峨的宫殿，不禁咋舌：“只是一个念头，连咒文和手势都没有……就将我精准地‘送’到了这里。起源级的存在，真是……有点过于超模了。”
“林？”
林转身，看到三公主阿克西亚正站在不远处的廊柱旁。
她褪去了平日象征身份与力量的华服，只穿着一身样式简单的素白长裙，脸上带着难以掩饰的倦容，眼下的淡青色阴影显示她近期严重缺乏休息。
她手中拿着一个看起来用了有些年头的皮革封面笔记本和一支羽毛笔，笔尖还沾着未干的墨迹，显然是刚刚结束了一场冗长的会议或伏案工作。
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