薄雾尚未散尽，朝阳已把夷州港的水面镀成流动的铜镜。四座钢铁巨影并排泊在码头，黝黑的舰体被潮水轻轻推搡，发出沉厚的“咚——咚——”声，像巨兽在睡梦中磨牙。
周海踩着湿亮的舷梯，一步一步登上最外侧那艘战舰的甲板。海风卷着煤烟与盐味扑面而来，他却深吸一口，胸膛随之鼓起，仿佛要把整片海域的精气都纳进肺里。
“长官，主炮塔已旋至舷侧试位完毕。”一名参谋放下手，指节在金属扶手上敲出清脆的回声。
周海没应声，只抬手抚过冰凉的炮盾。那门巨炮静卧在液压俯仰架里，炮口微微昂起，黑黝黝的膛线像旋刻的龙鳞。他屈起指节，在炮管上轻轻一叩，声音沉而短促，仿佛回应他的心跳。
“记住这一刻。”他侧头，声音不高，却带着掩不住的昂扬，“往后史官写书，要提‘海上利器’，就得先提这条钢臂。风帆？木壳？让它们来试试，看能不能挨得住这一声吼。”
旁边的副官咧嘴，手掌在栏杆上重重一拍：“属下随舰试航那日，岸靶被一炮掀上半空，碎木像雪片一样落在甲板。那种动静，听一次就再不想回到老帆船的桅杆底下。”
周海低低笑了一声，目光顺着炮管滑向远方。海面被阳光切出一条明亮的航线，仿佛正为巨炮标出射程的尽头。他把手掌摊开，按在滚烫的装甲带上，掌心传来微微的震颤——那是轮机舱里蒸汽的脉动，也是整艘战舰的心跳。
“告诉炮班，”他回头，声音被海风撕得有些散，“别只惦记靶船。等哪天真有不开眼的桅杆敢横在我们面前，让他们记住——第一声轰鸣，是替汉国写的海图边界。”
副官挺胸，脚跟在钢甲上碰出铿锵一声。周海再望向那一排沉默的钢铁，目光灼灼，像把整片大洋都收进了眼底。
正午的夷州港被日头烤得发亮，水面像一块烧热的铁板，白汽与煤烟交错升腾。四艘铁甲巨舰并排泊在码头外侧，黝黑的舰体把阳光切成锋利的阴影。
周海与副官陈勇正倚在舷边低声交谈，指尖还残留着炮膛机件上的机油味。忽而，一阵急促的汽笛划破闷热的空气——短促、尖锐，像刀锋在耳膜上划过。两人同时抬头。
港道入口，一团浓黑烟柱拔地而起，像一条扭动的乌龙贴着海面疾驰。烟柱下方，一艘细长的蒸汽快船破浪而来：船身瘦削，甲板几乎贴近水线，高高的烟囱向前微倾，仿佛整条船都在躬身冲刺。桨轮激起两道银白浪墙，水沫飞溅，在阳光下闪出碎钻般的光点，船首几乎被浪尖托离水面，又重重砸回，发出清脆的“嘭——”声。
码头上原本懒散的哨兵一下挺直腰背，缆绳工也停住吆喝，目光齐刷刷追着那条黑烟。周海眯起眼，嘴角抑制不住地扬起：“邮局的‘小黑箭’回来了……”
陈勇已经抬手搭在眉骨上，声音里带着压不住的兴奋：“看这吃水线，后机舱肯定烧得通红——它跑起来比咱们的巡航舰还野。”
快船驶近，黑烟被风撕成细丝，露出船腹两侧漆成赤红的狭长水线。舵手在露天舵台前猛地一扳，船身灵巧地甩尾，桨轮急速倒转，激起一圈白沫，稳稳贴上内港浮码头。船头缆绳尚未抛定，后甲板的铜铃已“当啷”一声脆响，邮袋被水手高举过肩，像一块烫手的火炭。
码头的木板因船体挤压发出低沉的“咯吱”，热气夹着煤屑扑面。周海快步下舷梯，靴跟踏得铁板作响。他能感觉到甲板深处蒸汽机仍在喘息——那种高频的、金属相互咬紧的震颤，透过鞋底直往小腿蹿。
邮袋被递上栈桥时，袋口的铅封还烫手。周海接过来的一瞬，仿佛握住了一截刚从炉膛里抽出的铁条。
“又是十六节？”他低声问。
递袋的水手咧嘴一笑，汗水顺着下巴往下淌：“顺风顺水，它跑得比传言更快。”
陈勇跟上来，指尖在邮袋粗糙的帆布袋面上弹了一下，像弹在一面紧绷的鼓皮：“除了急件和密报，这匹‘小黑箭’可从不轻易动蹄子。”
周海点头，目光掠过船尾仍在缓缓散热的烟囱，黑烟渐淡，像一条耗尽气力的龙，慢慢隐入蓝天。
码头的喧嚣重新涌起，但所有人的余光仍忍不住追向那条瘦削的船影——它泊在那里，蒸汽余音未散，像一把出鞘又归鞘的短刃，提醒每个人：大洋虽阔，消息却比风更快。
午后的码头闷热得像一口倒扣的铁锅，阳光在青石板上跳跃，晃得人眼花。周海刚把邮袋的铅封捏碎，一抹刺目的猩红便从袋口滑了出来——那是一封以红色火漆封口、正面浓墨写着一个“密”字的急件，封口处还残留着洛阳总督府的烫金纹章。火漆在烈日下泛着微融的光，像刚凝结的血滴。
周海的手指被那抹红灼得一抖，纸边割过虎口，留下一道细白的痕。他的喉结上下滚动，仿佛被无形的手扼住，连呼吸都带着铁锈味。
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