药汁的冰凉和苦涩还盘桓在喉舌之间，姜旭的话却让姜晚猛地打了个寒颤。
“哥……你、你说什么？”她脸上的那点强挤出来的笑容僵住了，眼睛睁得更大，里面满是惊疑不定。天黑别出门，听到动静别理会，这是村里老人常念叨的规矩，可从哥哥嘴里说出来，却带着一种前所未有的、令人心悸的认真，仿佛不是在嘱咐，而是在陈述一个即将发生的、冰冷的事实。
姜旭没有解释，只是疲惫地阖上眼，靠在那硌人的干草枕头上。他需要时间，需要哪怕一丝微薄的灵气来驱散体内的阴寒，更需要理清这具身体残留的记忆，弄清楚这个“武朝”到底是个什么龙潭虎穴。然而，灵魂深处属于天师的警觉，已经如同被投入石子的湖面，荡开了一圈圈不安的涟漪。这屋子，这村落，乃至这方天地，弥漫的“阴气”和“秽气”都远超他的预估。姜晚身上的那一丝，不过是冰山一角。
见哥哥不再说话，脸色依旧苍白得吓人，姜晚抿了抿嘴唇，把到了嘴边的追问咽了回去。哥哥病糊涂了，一定是。她这样告诉自己，转身轻手轻脚地出去，不仅关紧了房门，还费力地将屋里唯一一张破桌子挪过去，抵住了门板。
做完这一切，她才去灶间，盛了半碗几乎能照见人影的稀粥，又小心翼翼地从吊在房梁的篮子里摸出半个干硬的窝头，一起端了进来。
“哥，吃点东西吧。”她把粥碗和窝头放在床边唯一稳固些的凳子上。
姜旭睁开眼，看了看那清汤寡水的粥和黑黄色的窝头，没说什么，接过来慢慢吃着。味道自然谈不上好，馊倒是不馊，只是难以下咽。他吃得缓慢，一方面是因为身体虚弱，另一方面，也是在借此机会，更加仔细地感知周围。
夜色彻底笼罩了大地。
窗外不再是寂静，风声穿过破败的窗纸，发出呜咽般的轻响。远处，似乎有夜枭在叫，声音凄厉。更隐约的，仿佛还有若有若无的、像是女子哭泣的声音，随风飘来，又消散在风中。
姜晚显然也听到了，她缩了缩脖子，不敢出声，只是紧紧挨着床沿坐着，双手抱着膝盖，把自己蜷成一团。
姜旭吃完最后一口窝头，将碗放下。体内的阴寒之气并未因食物而消减，反而因为夜晚的降临，似乎更活跃了些。他尝试着按照前世的基础吐纳法门，调动意念，想要引动哪怕一丝天地灵气入体。
然而，感应到的，只有更加浓郁的、令人不适的阴秽之气。这个世界的“灵气”，似乎本身就掺杂了太多不干净的东西。
就在这时——
“咚……咚咚……”
敲门声响起。
不是拍打，也不是撞击，就是那种不紧不慢，带着某种特定节奏的……叩击声。一下，又一下，清晰地传入寂静的屋内。
姜晚浑身一颤，猛地抬起头，惊恐地望向被桌子抵住的房门，小脸瞬间血色尽失。
“哥……”她声音发颤，几乎要哭出来。
姜旭的眼神骤然锐利起来。他抬手，示意姜晚噤声。
敲门声还在继续，不急不躁，仿佛门外的人有着无限的耐心。
不对。
这绝不是村里邻居夜晚来访的动静。这敲门声里，透着一股子死寂和冰冷，没有任何活人该有的生气。
他强撑着病体，掀开身上那床散发着霉味的薄被，赤脚踩在冰冷的地面上。脚步虚浮，但他站得很稳。目光迅速扫过屋内，最后定格在桌角那截劣质朱砂上。
他走过去，拿起那截朱砂。入手粗糙，能量微弱得可怜。
“晚晚，”他压低声音，极其快速地问道，“家里可有黄纸？或者，干净些的白纸也行。”
姜晚已经被吓傻了，闻言只是茫然地摇头。读书人用的纸金贵，哥哥平日练字都舍不得，哪里会有多余的。
姜旭眉头紧锁。没有符纸，朱砂品质又差，他如今更是半点法力也无……情况糟得不能再糟。
敲门声停顿了片刻。
就在姜晚以为门外的东西走了，刚想松口气时——
“咚……咚咚……”
声音再次响起，这一次，似乎比刚才更近了些。不像是敲在门板上，倒像是……敲在抵门的桌面上？
姜晚的呼吸骤然停止，死死捂住自己的嘴，才没有尖叫出声。
姜旭眼神一厉。不能再等了！
他猛地咬破自己的右手食指指尖！钻心的疼痛传来，鲜红的血珠瞬间涌出。
以血为引，虽然损耗自身元气，但此刻也顾不得了！
他快步走到门边，无视那近在咫尺的、令人毛骨悚然的敲门声，用滴血的手指，就在那扇老旧、布满污渍的木门上，飞快地画了起来！
不是复杂的符箓，而是最简单、也最基础的驱邪符纹！笔画扭曲，因为身体的虚弱和材料的限制，显得潦草而简陋，但每一笔落下，都带着一股一往无前的决绝意志！
血珠浸润在木头的纹理中，形成一道道暗红色的痕迹。
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