宗人府的旧档案库尘封多年，霉味扑鼻。
萧景曜举着油灯，在堆积如山的卷宗中翻找。长史跟在身后，不时抽出几册递上。
“王爷，这是永昌五年的《皇子诞生录》。”长史翻开泛黄纸页，“您看，十三皇子萧景珏，生于三月初七，生母刘嫔。同年八月，记‘染天花夭折’。”
记录工整，印章齐全，看似无懈可击。
但萧景曜注意到，在“夭折”二字旁，有一处极淡的墨迹晕染——像是写字时手抖，或是……后来添加时与原墨色略有差异。
“当年刘嫔何在？”
“十三皇子夭折后，刘嫔悲痛过度，一病不起，永昌六年病逝。”长史道，“她出身不高，父亲只是个七品县令，在宫中无甚依靠。”
一个无依无靠的嫔妃，孩子夭折，自己病逝。太合理，也太容易做手脚。
“负责记录的是谁？”
“内务府太监王德海，永昌五年时掌皇子起居注。十三皇子夭折三日后，他失足落井身亡。”长史顿了顿，“而在他死前两日，端嫔曾召见过他。”
又是端嫔。
萧景曜合上册子，沉思片刻：“去查刘嫔的娘家。一个县令之女能入宫为嫔，本就蹊跷。看她父亲后来如何了。”
长史领命而去。
萧景曜走出档案库，天已黄昏。暮色四合，宫灯初上，将他的身影拉得很长。
这半月来，宗室整顿初见成效。康郡王等人虽暗中串联，但慑于皇权，尚未敢公然发难。而百姓称颂、朝臣支持，让他这个新任亲王站稳了脚跟。
但萧景瑜——或者说萧景珏——的阴影，始终笼罩。
若他真是十三皇子，那他就是父皇血脉，是自己的亲弟弟。这个认知让萧景曜心中复杂。
回到王府，幕僚已在等候。
“王爷，康郡王那边有新动静。”幕僚低声道，“他们联络了镇守南疆的惠王、东海的宁王，这两王手握兵权，且素来对朝廷心怀不满。似乎……在密谋趁皇上整顿朝堂之机，要求增加藩王权力。”
“惠王、宁王……”萧景曜冷笑，“一个拥兵五万，一个掌水师三万，确实有底气叫板。但他们凭什么认为，我会退让？”
“因为康郡王手中，可能握有关于‘十三皇子’的证据。”幕僚声音更低，“他放出风声，说若逼急了，就把这事捅出去。到时候皇室血脉混乱，天下哗然……”
这是要鱼死网破。
萧景曜指节叩桌，沉吟良久：“看来，得先稳住他们。传话给康郡王：三日后，本王在府中设宴，请他过府一叙。”
“王爷这是……”
“先礼后兵。”萧景曜眼中闪过锐光，“若他识趣，交出证据，本王保他全身而退。若他不识趣……”
他没说下去，但幕僚已懂。
三日后，康郡王如约而至。
宴设在水榭，只他们二人。酒过三巡，萧景曜放下酒杯：“堂兄，咱们明人不说暗话。你要什么，才肯交出关于十三皇子的东西？”
萧景琛笑了：“靖安王爽快。那我也直说：第一，停止整顿宗室；第二，恢复我被罚没的田产；第三……”他顿了顿，“我要你向皇上举荐，让我儿子入兵部任职。”
胃口不小。
萧景曜不动声色：“若我不答应呢？”
“那明日，京城就会流传一个故事：当年端嫔偷梁换柱，用死婴换走十三皇子，送出宫外。而那个孩子，如今化名萧景瑜，正在西域集结大军，准备杀回京城，夺回本属于他的皇位。”
萧景琛慢悠悠道：“你说，百姓是信你这个刚上任的亲王，还是信这个皇室秘闻？朝臣是会继续支持整顿，还是会人心浮动、各怀鬼胎？”
他在赌，赌萧景曜不敢让皇室丑闻曝光。
但萧景曜忽然笑了：“堂兄，你可知我为何敢整顿宗室？”
“为何？”
“因为皇上给了我全权。”萧景曜缓缓起身，“也包括……处置谋逆之权。”
他拍了拍手。水榭四周忽然涌出数十名禁军，刀剑出鞘，寒光凛冽。
萧景琛脸色大变：“你……你敢动我？我可是郡王！”
“郡王谋逆，与庶民同罪。”萧景曜从怀中取出一叠供词，“这是你府中幕僚、管家的供词，证实你与惠王、宁王密谋，意图趁乱逼宫。人证物证俱在，堂兄，你还有什么话说？”
“你诬陷我！”萧景琛嘶吼。
“是不是诬陷，刑部自会查明。”萧景曜挥手，“拿下。”
禁军一拥而上。萧景琛挣扎怒骂，被堵了嘴拖下去。
萧景曜站在水榭边，望着池中残荷，神色却无半分轻松。
康郡王是拿下了，但他手中的证据……未必只有一份。他既然敢来，定有后手。
果然，半个时辰后，长史匆匆来报：“王爷，康郡王府起火了！书房全部烧毁，管家说……说里面有重要文书……”
还是晚了一步。
但萧景曜并不意外。他走回书房，从暗格中取出一封信——这是今早收到的，萧景珩亲笔。
“景曜吾弟：朕知康郡王必作困兽之斗。他所持证据，朕早已查实副本，存于宫中。你放手施为即可，一切有朕。”
原来皇兄早有准备。
萧景曜心中一暖，又有些惭愧。自己还是太年轻，沉不住气。
他提笔回信，汇报今日之事。写到最后，犹豫片刻，还是添上一句：“关于十三皇子之事，臣弟将继续暗中查访。若真有其人……当如何处置，请皇兄示下。”
信送出去后，他独自站在庭院中，望着满天星斗。
若萧景珏真活着，真是自己弟弟，那这场争斗，就不再是简单的平叛。
而是兄弟相残。
而这，或许正是“玄鸟”组织最想看到的——让大胤皇室自相残杀，他们坐收渔利。
风起，卷落一树枯叶。
萧景曜握紧拳头。
无论如何，他都要守住这江山，守住皇兄的太平盛世。
哪怕代价是……手刃血亲。
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