雨势渐缓时，苏砚抱着六宝赶回了庇护所。
芭蕉叶搭成的屋顶漏下几缕微弱的天光，篝火的余烬还在摇曳，将狭小的空间烘得暖融融的。小九蜷缩在干草堆中央，原本顺滑的狸花猫斑纹被雨水泡得凌乱，呼吸依旧急促，鼻翼翕动着，时不时发出一声细碎的哼唧，爪子无意识地扒拉着身下的干草，额头的温度烫得惊人。苏砚的心猛地揪紧，顾不上自己后背伤口的刺痛，连忙将怀里的退热草掏出来，借着火光仔细分拣。
这种锯齿状的草药，叶背的白霜是退热的关键。苏砚挑出最鲜嫩的几片叶子，剔除枯黄的根茎，又从沙滩上捡来一块扁平光滑的石块，将叶片放在上面细细捣烂。力道要拿捏得恰到好处，既要挤出清冽的汁液，又不能破坏草药里的有效成分。白色的药汁顺着石块的边缘缓缓流下，带着一股淡淡的草木清香，苏砚撕了块被海水泡得半干的衣角，小心翼翼地蘸满药汁，轻轻敷在小九的额头上。
冰凉的药汁触碰到滚烫的皮肤，小九舒服地哼唧了一声，脑袋微微蹭了蹭衣角，呼吸似乎平缓了些许。
六宝蹲在旁边，琥珀色的眸子一眨不眨地盯着小九，短腿在干草上轻轻扒拉着，将散落的干草拢成一个柔软的小窝。它的后腿伤口还在渗着血丝，被雨水浸泡过后，边缘泛起了红肿，每动一下，都能看出它在隐忍疼痛。可它硬是撑着八十斤的壮实体型，一步不离地守在小九身边，时不时用脑袋蹭蹭小九的耳朵，喉咙里发出低沉的呼噜声——那是九喵战队独有的安抚信号，只有在同伴受伤时，才会发出这样的声音。
苏砚摸了摸六宝的脑袋，指尖触到它粗糙的皮毛，心里泛起一阵暖意。她捡起剩下的退热草，按照同样的方法捣烂，又细心地挑出药汁里的草渣，这才将药汁敷在六宝的后腿伤口上。八十斤的狸花猫温顺地伏在她手边，任由她动作，偶尔疼得浑身瑟缩一下，也只是舔舔她的手背，没有半分挣扎。那双琥珀色的眸子里，满是对她的信任。
末世多年，这些猫咪早就不是简单的宠物，而是她刻在骨血里的家人，是她孩子。
不知过了多久，篝火的余烬渐渐燃成了一堆暗红的炭火，庇护所外的雨声彻底停了，天边泛起了一抹鱼肚白。小九额头的温度渐渐降了下来，急促的呼吸变得悠长平缓，爪子也放松地蜷缩起来，发出轻微的鼾声。它缓缓睁开眼睛，那双清亮的眸子蒙着一层水汽，带着刚睡醒的迷茫，看到苏砚和六宝的瞬间，喉咙里发出一声软糯的喵呜，挣扎着想要爬起来。
“别动。”苏砚轻声道，伸手摸了摸它的脊背。掌心下的皮毛依旧有些潮湿，却不再像之前那样冰凉。
小九似乎听懂了她的话，乖乖地趴了回去，只是脑袋还在不停地蹭着她的手心，像是在撒娇。六宝见状，立刻凑过去，用舌头小心翼翼地舔舐着小九湿漉漉的毛发，动作轻柔得不像话。两只狸花猫依偎在一起，篝火的微光映着它们的虎斑纹，温暖得不像话。
苏砚看着它们相依相偎的模样，紧绷了一夜的神经终于放松下来。她靠在冰冷的岩壁上，后背的伤口传来一阵阵钝痛，喉咙干得发紧，肚子也饿得咕咕叫。昨夜烤的那只大海蟹，剩下的半只还放在旁边的礁石上，被雨水泡得冰凉，蟹壳上凝结着一层薄薄的水珠。苏砚捡起来，用锋利的贝壳撬开蟹壳，挑出里面雪白的蟹肉啃了几口。冰凉的蟹肉带着淡淡的腥气，却也聊胜于无，至少能缓解腹中空虚。
她啃着蟹肉，目光望向庇护所外的沙滩。雨停了，海风卷着淡淡的咸腥气息扑面而来，天边的朝霞染红了半边天，金色的阳光洒在海面上，波光粼粼，像是撒了一地的碎金子。海浪正一波波地涌上沙滩，又缓缓退去，留下大片湿润的沙地，还有不少被海浪冲上来的贝壳、海螺，甚至还有几处微微凸起的沙堆——那下面，多半藏着肥硕的沙蟹。
潮汐。
苏砚的眼睛亮了一下。退潮后的沙滩，往往藏着不少生机。那些被海浪卷上岸的海鲜，还有礁石缝隙里的海菜，都是绝境中难得的食物。
她起身看了看小九，见它已经闭上眼睛沉沉睡去，呼吸平稳，便又将炭火拨得旺了些，加了几根干燥的枯枝，让火焰重新燃烧起来。六宝抬头看了她一眼，琥珀色的眸子里满是警惕。苏砚拍了拍它的脑袋，声音放得很轻：“看好小九，我去沙滩上看看，很快就回来。”
六宝低叫一声，算是应下。它挪了挪身子，将小九护得更紧了，目光死死地盯着庇护所的门口。
苏砚走出庇护所，清晨的海风带着微凉的潮气扑面而来，吹散了一夜的疲惫。天边的朝霞越发灿烂，将海面染成了一片金红。沙滩上，潮水退去后留下的痕迹清晰可见，湿润的沙地上，印着一串串细碎的脚印，不知道是哪种小生物留下的。苏砚沿着沙滩慢慢走着，目光在沙地上仔细搜寻着。
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