王二柱带着老娘、春杏和村长逃出黑泉村时，裤脚还沾着黑色的粘液。那股刺鼻的腐臭像附骨之疽，跟着他们走了三天三夜，直到渡过黄河支流，才算勉强淡去。村长一路上沉默寡言，偶尔看向身后的群山，眼神里满是愧疚与恐惧，嘴里反复念叨：“报应，都是报应……”
渡过黄河后，他们在一处破败的山神庙落脚。春杏生火取暖时，突然发现自己的手腕上起了一片细密的红斑，像是被蚊虫叮咬，却又带着一丝奇异的痒意。“二柱哥，你看这是怎么了？”春杏举起手腕，声音带着不安。
王二柱凑过去一看，心里咯噔一下——那红斑的形状，竟隐约和黑泉村肉灵芝身上的纹路有些相似。他赶紧检查自己和老娘的身体，老娘身上并无异常，他自己的小臂上，也有一小块淡淡的红斑，只是之前被汗水浸湿，没太在意。
“是那妖物的毒液？”老娘吓得浑身发抖。
村长突然开口：“不是毒液，是孢子。”他的声音沙哑，“我爹当年发现肉灵芝时，曾听老道士说过，这妖物看似靠活人滋养，实则靠孢子繁衍。它的身体会分泌出肉眼看不见的孢子，沾到人的身上，就会慢慢寄生……”
“寄生？”春杏脸色瞬间惨白，“那我们会变成什么样？”
“不知道。”村长摇摇头，“老道士说，孢子会吸收人的精气生长，等到时机成熟，就会吞噬宿主，长出新的肉灵芝。当年我爹不信邪，执意要饲养肉灵芝，没想到……”他说着，突然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑色的粘液。
王二柱心里一沉，赶紧扶住村长：“你怎么了？”
村长抬起手，露出了满手的红斑，那些红斑已经开始溃烂，渗出黑色的汁液：“我早就沾到孢子了，只是一直瞒着你们。这东西，一旦沾上，就很难根除。”他从怀里掏出一个用布包着的小盒子，递给王二柱，“这是我爹留下的，里面有老道士给的半张药方，说是能抑制孢子生长，可惜另一半遗失了。”
王二柱打开盒子，里面果然有一张泛黄的纸片，上面用朱砂写着几味药材：“赤阳花、玄铁屑、无根水……”后面的字迹已经模糊不清，只剩下几个残缺的笔画。
“赤阳花生长在悬崖峭壁上，玄铁屑倒是常见，可无根水是什么？”春杏皱起眉头。
“无根水就是雨水，而且必须是未沾过地面的雨水。”村长解释道，“老道士说，这三味药只是引子，真正能根治孢子的，是肉灵芝的核心——‘血髓’。可那妖物已经融化，哪里还有血髓？”
话音刚落，山神庙外突然传来一阵奇怪的响动，像是有什么东西在拖拽重物。王二柱握紧了身边的柴刀，示意春杏照顾好老娘和村长，自己悄悄走到门口，扒着门缝向外看去。
月光下，只见一个身形佝偻的黑影正站在庙外，它的身上布满了黑色的粘液，四肢扭曲变形，脸上长着密密麻麻的红斑，赫然是黑泉村的一个村民！可那村民明明已经被肉灵芝吞噬，怎么会出现在这里？
“是孢子寄生后的怪物！”村长的声音从身后传来，带着绝望，“肉灵芝虽然死了，但它的孢子已经扩散，那些被吞噬的人，并没有真正死去，而是变成了孢子的宿主，成为了新的‘饲菌者’！”
黑影似乎察觉到了庙内的动静，猛地转过头，露出了一双浑浊的眼睛，里面没有任何神采，只有贪婪与嗜血。它发出一声低沉的嘶吼，猛地撞向山神庙的门。
“快顶住门！”王二柱大喊一声，和春杏一起用石头顶住门板。庙门剧烈地晃动着，黑影的撞击越来越猛烈，门板上已经出现了裂痕。
村长突然说道：“我来挡住它，你们快走！”他拿起身边的火把，点燃了自己的衣服，“赤阳花生长在东边的鹰嘴崖，你们一定要找到完整的药方，毁掉所有的孢子！”说完，他猛地拉开门栓，冲进了黑影的怀里，将火把按在了黑影身上。
“村长！”王二柱和春杏大喊着，却只能眼睁睁地看着村长和黑影一起被大火吞噬。黑影发出凄厉的惨叫，身体在火中扭曲挣扎，身上的黑色粘液遇火后发出“滋滋”的声响，散发出更加刺鼻的气味。
趁着这个机会，王二柱背起老娘，拉着春杏，拼命地向东边跑去。身后的火光越来越远，惨叫声也渐渐消失，但他们知道，这只是开始。一路上，他们看到了越来越多的“饲菌者”，有的是逃荒者，有的是附近村落的村民，他们都被孢子寄生，变成了没有理智的怪物，四处寻找着新的宿主。
三天后，他们终于来到了鹰嘴崖。这座悬崖陡峭险峻，几乎没有落脚之处，崖壁上果然生长着不少鲜红色的花朵，正是赤阳花。王二柱用柴刀在崖壁上凿出一个个脚窝，小心翼翼地爬上去，采摘了足够的赤阳花。
就在他准备下来时，突然听到春杏的尖叫。他低头一看，只见一群“饲菌者”正从山下赶来，为首的正是那个被村长点燃的黑影，它的身上还冒着黑烟，伤口处不断渗出黑色的粘液，却依旧不死不休。
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