福宁殿内，空气仿佛凝固成了沉重的琥珀。皇帝赵昀再次陷入昏厥，那几句破碎的呓语却如同鬼魅，萦绕在每一个人的心头，尤其是宋慈。
“…丹…好…冷…影…鸮…飞…”
徐华眉头紧锁，反复咀嚼着这几个字，目光锐利地看向宋慈：“宋提刑，陛下此言…你如何看？” 他对宋慈的称呼已然改变，带着前所未有的倚重。
宋慈凝视着龙榻上天子苍白的面容，脑中飞速运转。
“丹好冷…” 他沉吟道，“或是指丹药性寒极烈，服下后如坠冰窟？这与陛下冷汗不止、脉象寒热交攻的症状相符。”
“那‘影鸮飞’呢？” 徐华追问，这三个字更让他感到不安。
“鸮，即猫头鹰，夜行猛禽，常喻不祥与诡秘。‘鸮影’乃贼党自称。”宋慈目光沉凝，“‘影鸮飞’…下官斗胆揣测，若非陛下受毒力所激产生的幻视，便极可能是在意识迷离之际，试图警示我等——那‘鸮影’的核心人物，或其阴谋的关键，与‘飞’有关！或许是其代号，或许是其藏身之处，或许…是其下一步行动！”
“与飞有关？” 徐华瞳孔微缩，“飞鸟？飞禽？飞天？还是…人名、地名中含‘飞’字者？”
范围依旧太广。但这已是黑暗中一丝微弱却至关重要的曙光！
“必须立刻循此线索追查！” 徐华决断道，“宫中、朝中，所有与‘飞’字可能产生关联的人、地、物，皆需秘密排查！尤其是能接近陛下、涉及丹药事宜者！”
他立刻唤来亲信下属，低声下达了一系列密令。皇城司这台庞大的机器，开始围绕着“飞”这个字，高速而隐秘地运转起来。
宋慈则再次将注意力放回那致命的金丹和陛下病情上。他与太医们反复商讨，调整药方，用针灸尽力疏导淤堵的经脉，稳定那如同风中残烛般的生命之火。整个过程如履薄冰，每一次用药都需权衡再三，生怕稍有不慎便加速崩溃。
时间在极度紧张和压抑中缓慢流逝。殿外夜色深沉，殿内烛火通明，映照着每一张焦虑不安的脸。
约莫子时前后，殿外传来轻微的动静。一名内侍弓着身子，悄步走到徐华身边，低声禀报了几句。
徐华神色微动，对宋慈使了个眼色，两人悄然走到殿外廊下。
“查到一些线索。”徐华声音压得极低，面色在宫灯下明暗不定，“宫中负责为陛下收纳、查验各方进献丹药的内侍副都知，名叫…王鹏飞！”
王鹏飞！名字中带“飞”字！
宋慈精神一振！
“此人现在何处？”
“已然控制。”徐华眼中寒光一闪，“但此人嘴极硬，只说是按规矩办事，坚称那清虚观真人是杨驸马引荐，丹药经初步查验并无异常，他才敢呈送御前。哭诉自己绝无不臣之心。”
听起来合情合理，像是被利用的蠢货。但在这个节骨眼上，任何巧合都值得怀疑。
“可否让下官一见？”宋慈请求道。
徐华略一沉吟，点了点头。
在一处偏僻的宫值房内，宋慈见到了这位王鹏飞副都知。四十岁上下年纪，面白无须，此刻吓得体如筛糠，涕泪交加，反复磕头喊冤。
宋慈没有急于逼问丹药，而是看似随意地问道：“王都知，你入宫多年，可曾听过、见过宫中有什么特别的地方，或者传说，与‘飞’有关？譬如带‘飞’字的殿阁、物件，或是…什么能‘飞’的东西？”
王鹏飞被这突兀的问题问得一愣，茫然地摇了摇头：“回…回大人，宫中殿阁之名皆由圣定，并无带‘飞’字的…能飞的…除了鸟雀，便是…便是夜里巡更的蝙蝠了…哦，对了，冷宫那边蝙蝠尤其多…”
蝙蝠？宋慈心中微微一动，但感觉关联不大。
他换了个方式：“那你近日可曾遇到过什么异常之事？或是听过什么奇怪的声响、见过什么特殊的人影，尤其是在…夜间？”
“夜间？”王鹏飞努力回忆，忽然像是想起了什么，不太确定地说，“好像…好像前几夜夜里，小的睡得迷糊，起来小解，似乎…似乎听到过一阵极轻微的、像是…像是很大只的鸟儿扑扇翅膀的声音从屋顶过去…但当时以为是野猫或者蝙蝠，就没在意…”
很大的鸟儿？扑扇翅膀？宫中夜间怎会有大型飞禽？
宋慈与徐华对视一眼，皆看到对方眼中的疑窦。
“在何处听到？”宋慈追问。
“就…就在小的住处附近…靠近…靠近旧苑库房那一带…”王鹏飞道。
旧苑库房？那里宫墙较低，且较为偏僻荒凉。
“带我们去你的住处看看。”徐华下令。
一行人悄然来到王鹏飞居住的宦官值房区。此处位于宫城边缘，确实较为冷清。
宋慈仔细检查了王鹏飞房间的屋顶、窗沿，并无明显异常。他又来到院中，观察四周地形。夜色深沉，宫墙巍峨。
忽然，他的目光被不远处一座废弃宫殿的翘角飞檐吸引。那檐角之下，似乎悬挂着几个黑乎乎的东西，在夜风中轻轻摇晃。
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