泽安县衙的大牢建在地下。
宋慈跟着狱卒走下石阶时，一股混杂着霉味、屎尿味和血腥气的恶臭扑面而来。墙壁上的火把跳动不定，将人影拉长扭曲，投在湿漉漉的石壁上，像一群挣扎的鬼魅。
甬道尽头传来压抑的呻吟声，时断时续，像垂死野兽的呜咽。
狱卒在一间牢房前停下，掏出钥匙打开锈迹斑斑的铁锁。“吱呀”一声，牢门开了。
角落里蜷缩着一个黑影。
王小乙双手被反绑在背后，蜷缩在干草堆上，身上那件粗布短衫已被鞭子抽成碎片，露出底下皮开肉绽的伤口。血和脓混在一起，在昏暗的光线下泛着诡异的暗光。他听见动静，瑟缩了一下，没有抬头。
“王小乙。”宋慈唤了一声。
那身影猛地一颤，缓缓转过脸来。那是一张年轻的脸，顶多二十岁，此刻却肿胀变形，眼睛只剩一条缝，嘴唇干裂出血。他盯着宋慈身上的官袍，瞳孔里瞬间涌上恐惧，整个人向后缩，直到背抵住冰冷的石墙。
“不……不要打了……我真的没有……”声音嘶哑得像破风箱。
宋慈蹲下身，从怀中掏出一个小瓷瓶，拔掉塞子，递到王小乙面前。“这是金疮药。”
王小乙愣住，那条缝里的眼睛充满疑惑和警惕。
“我不是来审你的。”宋慈放低声音，“我是州府提刑司的推官，来复查此案。”
静默了几息，王小乙忽然“哇”地一声哭出来。他不敢碰瓷瓶，只是蜷着身子，哭得浑身发抖，血从伤口渗出，混着眼泪鼻涕滴在干草上。
宋慈等他情绪稍平，才问：“你说你冤枉，有什么能证明？”
王小乙抽噎着，断断续续地说：“那晚……我送完热水就回房睡了……同屋的李三可以作证！我俩睡一张炕，我整晚都没出去过……”
“李三现在何处？”
“不、不知道……掌柜说他老家有事，前天就辞工走了……”
宋慈眼神一凝。“什么时候辞的？”
“就……就是案发第二天早上。”
太巧了。
“胡三住进客栈几天了？”
“三、三天。他话不多，每天早出晚归，我问过他是不是来做买卖的，他说是，但没见他带货物。”
“包袱呢？你送水时看到包袱，可觉得有什么异常？”
王小乙努力回想，肿成一条缝的眼睛里露出茫然：“就是……就是个普通的灰布包袱，鼓鼓的，放在桌上。我没敢多看……”
“鼓？是软还是硬？”
“软……像是包着衣服。”
宋慈点点头，换了个问题：“案发前，可有陌生人来找过胡三？”
王小乙摇头，又忽然停住：“有……有个戴斗笠的男人，案发前一天下午来过，在胡三房里待了一炷香时间就走了。我没看清脸，他低着头，说话声音很低。”
“穿什么衣服？”
“灰色的短打，像是……像是跑江湖的。”
宋慈将瓷瓶放在王小乙手边。“药你留着用。若想起什么，让狱卒传话给我。”
他起身时，王小乙忽然伸手抓住他的袍角，力道大得惊人。
“大人……我真的没杀人……我娘还在家等我寄钱……我不能死……”
那只手满是血污，指节因用力而发白。
宋慈沉默片刻，轻轻拂开他的手。“真相未明之前，没人能定你的罪。”
他走出牢房时，白仁武正在甬道口等着，脸色不太好看。
“宋推官问出什么了？”语气里带着试探。
“他说同屋的李三可以作证，但李三案发次日就辞工走了。”宋慈直视白仁武，“白县令可知此人下落？”
白仁武干笑两声：“一个跑堂的，来去自由，本官哪里管得着？说不定是心虚跑了。”
“也可能，”宋慈缓缓道，“是被人弄走了。”
白仁武的笑容僵在脸上。
回到客栈时已是深夜。
宋慈没点灯，只凭记忆在黑暗中摸索到窗边。推开窗，月光如冷水般泻进来，照亮了他手中那块油纸包。
他小心翼翼地展开，将那些深绿色的碎屑倒在掌心，凑到月光下。
碎屑极细，最大的一片也不过米粒大小，边缘不规则，质地坚硬，表面有细微的纹路。他用指甲拈起一片，轻轻一捏——碎了，发出极轻微的脆响。
这不是中原常见的植物。
宋慈少年时随父亲在西南边境住过两年，见过南蛮族人身上佩戴的饰物。他们用某种热带硬木雕刻图腾，打磨光滑后涂上树脂，再镶嵌彩石或兽牙。那种硬木碎屑，就是这个质感。
而且颜色……
他从怀中掏出火折子，轻轻吹亮。微弱的火苗跳动，照在碎屑上——深绿色中泛着暗金，像某种矿物的光泽。
南蛮族信仰山神，认为深绿色是山神的血脉，常用绿松石粉末混着树脂涂抹重要器物。若是随身佩戴的饰物碎裂，碎屑就该是这个样子。
胡三房间里，怎么会有南蛮饰物的碎片？
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