县衙后堂的灯火亮到子时。
白仁武面前摊着三份文书：一份是宋慈写给知州张毅的呈文抄本，墨迹未干；一份是边境军镇发来的例行公文；还有一份，是空白的供状，只等一个名字和手印。
烛火跳了一下，将他的影子投在墙上，拉长、扭曲，像一只被困住的兽。
师爷轻手轻脚地进来，递上一杯参茶。“大人，夜深了。”
白仁武没接，指着那份呈文抄本：“你看过了？”
“看过了。”师爷垂手，“宋推官怀疑胡三之死与南蛮俘虏有关，还提到了……于主簿。”
“只是‘提到’？”
“用词谨慎，只说‘据悉于主簿曾经办俘虏事宜，或可提供线索’，并未直指嫌疑。”师爷顿了顿，“但字里行间，意思到了。”
白仁武冷笑一声，端起茶杯，又放下。“你说，这个宋慈是真傻，还是装傻？”
“下官以为……”师爷斟酌着词句，“他是真查。提刑司的人，大多如此，眼里只有案子，不懂人情世故。”
“不懂？”白仁武摇头，“他是太懂了。你看他查案的路径——先去牢里问王小乙，再去档房调卷，接着查药材市场，现在连南蛮使团都搭上了。每一步都踩在要害上。这不是不懂，这是……”
他找不到合适的词，烦躁地揉了揉眉心。
师爷压低声音：“大人，若真让他查出什么，咱们……”
“咱们？”白仁武抬眼，眼神冰冷，“咱们只是按章办事。胡三的路引是真的，王小乙的嫌疑是最大的，本官依法办案，有何过错？至于俘虏的事——那是兵部和吏部的职权，本官一个县令，哪里管得着？”
“可于大人那边……”
“于大人自有分寸。”白仁武打断他，语气却透着虚，“你下去吧，让我静一静。”
师爷退下后，白仁武独自坐在堂中。夜风吹动窗纸，发出沙沙的声响，像无数窃窃私语。他想起三天前，于城在私宅后堂对他说的话：
“白县令，有些事，烂在肚子里比说出来好。你的任期快满了，吏部考核在即，是想平调回京，还是……继续在这泽安待着？”
平调回京。他等了十年。从一个小小的县丞熬到县令，在这边境小县一待就是六年。京城的老宅快塌了，妻子的病需要名医，儿子的前程需要打点——他需要回去。
而于城，能让他回去。
代价呢？
他看着那份空白的供状。只需要让王小乙画押，案子结了，胡三白死，南蛮人闹一阵也就罢了。边陲之地，死个把异族人，算什么事？
可宋慈那双眼睛总在眼前晃。沉静，坚定，像两口深井，能照见人心底最脏的东西。
白仁武猛地起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着初秋的凉意。县衙后院空荡荡的，只有更夫提着灯笼走过，梆子声在寂静中传得很远。
二更天了。
他忽然想起一件事，转身从抽屉里取出一本私账——不是县衙的账册，是他自己记的。翻开最后一页，上面有一行小字：
**“九月初五，收于府纹银三百两，记为‘修葺县学捐银’。”**
九月初五。胡三到泽安的前两天。
他的手开始发抖。
同一片月色下，城西驿馆的阁楼里，兀都也在看一张地图。
羊皮绘制，边缘已经磨损，上面用炭笔画着泽安县周边的地形：城墙、官道、山路、村落。几个地点被朱砂圈了出来——黑松岗、西郊农庄、北山矿场。
“胡三的扳指是在这里找到的。”一个随从指着县衙后巷的位置，“但于城的私宅在这里，隔了两条街。扳指要么是胡三逃跑时掉的，要么……”
“要么是有人故意扔在那里，栽赃。”兀都接话，手指在地图上移动，“胡三九月十一晚上去见于城，之后就失踪了。第二天凌晨死在客栈。中间这五个时辰，他在哪里？”
“可能被囚禁在某处。”另一个随从说，“我们查过于城名下的产业，除了私宅，城外还有三处农庄、一座废弃的瓷窑。最可疑的是西郊农庄，半个月前突然增派了守卫，说是防山贼，但山贼从不劫农庄。”
兀都盯着西郊农庄的位置。离城十五里，背靠山林，前临小河，易守难攻。
“农庄里有什么？”
“我们的人扮成货郎靠近过，看见里面有动静，但看不清是什么人。守卫都是汉人，带着刀，不像寻常庄户。”
正说着，楼下传来一声夜枭的啼叫——两声长，一声短。
暗号。
兀都示意手下警戒，自己走到窗边，推开一条缝。巷子里站着一个人，披着斗篷，看不清脸，但身形瘦削。
是宋慈。
兀都做了个手势，一个随从下楼，片刻后带着宋慈上来。宋慈脱下斗篷，露出里面朴素的深色衣袍，脸上带着赶路的疲惫。
“这么晚，宋推官有事？”
“有。”宋慈从怀中取出一张纸，放在地图旁，“我从县衙档房抄出来的——于城名下产业的完整名录。西郊农庄是其中之一，但还有一处，更可疑。”
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