正是他绝对信任的心腹幕僚。
“应州城的消息，到底如何了？
细细说来，一点细节都不要遗漏！”
杨廷和的声音压得极低，语速却快如鼓点，与方才堂上的雍容判若两人。
幕僚躬身，声音同样细若蚊蚋，却清晰无比：
“东翁，刚到的确切消息。
陛下亲率大军，已于昨日在应州城下，正面击溃达延汗主力！
鞑靼死伤惨重，达延汗已仓皇北遁！”
“击溃？正面击溃？”
杨廷和瞳孔骤然收缩，即便早有心理准备。
听到这确切的战果，仍觉一股寒意夹杂着难以置信的惊愕直冲顶门。
“达延汗此番倾巢而出，兵力远胜我军，且其麾下铁骑野战之威，天下皆知！
我大明边军虽不乏敢战之士，但于野地浪战，抗衡此等规模的蒙古精锐……”
他摇了摇头，像是要甩掉某个根深蒂固的认知。
“陛下到底用了何种手段？
难道真如传言，有天助不成？
短短时日，竟能取得如此大捷？”
天子一意孤行，非要御驾亲征。
甚至弄出个“总督军务威武大将军总官镇国公朱寿”的名头，视朝廷礼制如无物。
他杨廷和与朝中诸多正直之士，忧心如焚。
皇帝年少气盛，深居宫中胡闹尚可容忍，亲临刀剑无眼的沙场，万一有失，国本动摇，如何是好？
更深一层，他内心深处未尝没有一丝不足为外人道的念头——
或许，让皇帝在边关碰个钉子，见识一番鞑靼铁骑的厉害，明白军国大事并非儿戏。
经受些挫折，知道治国之艰难。
方能收心敛性，回到紫禁城那象征着秩序与规则的宫殿中，安心处理政事。
不再肆意妄为，折腾得朝野不宁。
这，或许才是对大明江山真正的“长治久安”之道。
为此，他甚至默许、乃至暗中推动了一些对亲征军的“节制”。
粮饷调度“按部就班”，情报传递“务求详实”以至于稍显迟缓……
一切都在“恪尽职守”的框架内进行。
他从未想过要皇帝真的兵败身死，那将是塌天之祸；
他只希望，一场不大不小的挫败，或是一场艰难无比的僵持。
能让那位心比天高的年轻天子，懂得敬畏，学会妥协。
可现在……击溃？大捷？
这结果完全背离了他所有的预判与深层的期望！
幕僚察言观色，继续低声禀报，将探听来的战况细细道来：
皇帝如何镇定自若于阵前，如何安抚败兵激励士气。
如何以身为饵诱敌精锐，又如何以秘密打造、迅捷无比的“轮簧火枪”队给予鞑靼冲锋骑兵毁灭性打击。
最后更是在城墙之上示以被擒的达延汗长子铁力摆户，彻底瓦解敌军斗志……
杨廷和静静地听着，面色变幻不定。
当听到“轮簧火枪”、“百铳齐发”、“铁力摆户被擒于城头”这些关键处时，他的呼吸明显粗重了几分。
“不对……”
听完所有叙述，杨廷和眼神中非但没有释然，反而陷入了更深的迷茫与警惕。
他喃喃自语，在书房内缓缓踱步。
“这不对劲……太顺利了，顺利得透着诡异。”
“东翁的意思是？”
幕僚小心询问。
杨廷和停下脚步，目光锐利如刀，仿佛要穿透墙壁，看到北方那片刚刚平息战火的土地：
“达延汗是败了，溃退了。
可按照陛下的性情……
他少年心性，好大喜功，既有如此新锐火器之利，又设下连环计谋大获全胜，岂会满足于仅仅将达延汗击退？
依陛下往日行事之风，此刻理应亲率得胜之师，挟大捷之威，全力追击，以求扩大战果。
甚至……妄想一举擒杀达延汗，永绝后患，方才符合他的脾性！”
幕僚闻言，先是一愣，随即脸色也渐渐变了：
“您是说……陛下没有追击？或者，追击不力？”
“不是没有追击，”
杨廷和缓缓摇头，脸上浮现出一种混合着敬佩、忌惮与深深忧虑的复杂神情。
“以陛下用兵之奇、谋划之深，连达延汗长子潜伏的奇兵都能悄无声息地吃掉。
他怎么可能想不到达延汗溃败后的逃窜路线？
又怎么可能不在其溃败的必经之路上，提早设下埋伏？”
他越想越觉得脊背发凉。
“或许，眼前的‘击溃’，根本就不是结束，而是另一场更大猎杀的开始！
达延汗以为他逃出了生天，却可能正一头撞进陛下早就张好的另一张网里！
陛下此刻召我急赴应州……恐怕绝非仅仅是论功行赏，或询问善后那般简单。”
他联想到钱宁那冰冷不容置疑的态度。
那“即刻”、“速往”的严令，还有那份掩饰在恭敬下的、几乎不加掩饰的监视与催促意味。
这不像是对一位凯旋君王欲与老臣分享胜利的召见。
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