万历十五年的春末，苏子河的河水涨得正欢，嘉班寨的议事厅里却挤满了人 —— 建州联盟的十三个部落首领，都围着一张新画的 “联盟管理图”，听努尔哈赤讲解新的管理制度。图上用不同颜色的线条，划分出 “行政”“军事”“农事” 三个区域，每个区域下面都写着具体的负责人和职责，一目了然。
“以前咱们联盟小，有事大家一起商量就行；现在部落多了，人也多了，再像以前那样乱着来，肯定会出问题。” 努尔哈赤指着 “行政区域” 的线条，声音洪亮，“从今天起，咱们设‘三厅’：行政厅管部落纠纷、族人户籍；农事厅管种地、修水渠、粮食分配；军事厅管练兵、巡逻、武器保管。每个厅设三个总管，由各部落首领轮流担任，谁都有机会参与管理，谁也不能独断专行。”
首领们听了，纷纷点头。之前章京部和阿尔泰部因为牧场打架，就是因为没有专门的机构管纠纷，现在设了行政厅，以后再有矛盾，终于有地方说理了。讷殷部的首领忍不住问：“首领，那行政厅要是判得不公平怎么办？咱们能不能提意见？”
“当然能！” 努尔哈赤笑着说，“每个月月底，咱们都开一次‘联盟大会’，谁觉得哪个厅判得不公平，都可以在大会上说，大家一起商量着改。咱们建州联盟，不是我一个人的，是所有人的，大家的事，大家说了算。”
话音刚落，议事厅里就响起了热烈的掌声。首领们心里的顾虑没了，对新制度也多了几分期待 —— 他们知道，只有管理好了内部，建州才能真正强大起来，才能在明朝面前挺直腰杆。
行政制度定下来后，努尔哈赤又开始整顿农事。他让人从明朝商人那里买了新的农具，比如曲辕犁、灌溉用的水车，还派安费扬古带着农人种了一片 “示范田”，教大家种新的庄稼品种，比如产量更高的小麦、更耐旱的谷子。
示范田刚种上没几天，就出了问题 —— 哈达部的族人不习惯用曲辕犁，觉得 “不如老犁好用”，偷偷把曲辕犁扔在一边，还用老办法种地。安费扬古知道后，没有批评他们，而是带着农人种了两块地，一块用曲辕犁，一块用老犁，让大家亲眼看看差别。
半个月后，用曲辕犁种的地，庄稼长得又快又整齐；用老犁种的地，不仅长得慢，还歪歪扭扭。哈达部的族人看了，再也不说曲辕犁不好用了，纷纷找安费扬古要新犁，还主动请教种地的技巧。安费扬古笑着说：“不是老办法不好，是新办法更省力、更出活。咱们种地，就是要多学新东西，才能年年丰收。”
农事整顿有了进展，努尔哈赤又把精力放在了军事建设上。之前建州的士兵，都是各个部落的青壮临时拼凑的，没有统一的编制，打仗时也没什么章法，全靠一股冲劲。现在明朝给了铁器，又允许设交易点，建州有了更好的条件练兵，努尔哈赤决定好好整顿军队。
他把所有能战的青壮，分成了 “前、中、后” 三队：前队是精锐，由额亦都带领，负责冲锋、伏击；中队是主力，由何和礼带领，负责正面作战、保护粮草；后队是辅兵，由穆尔哈齐带领，负责运送武器、救治伤员。每队都有统一的旗号，前队是黑色狼旗，中队是红色火旗，后队是黄色谷旗，打仗时一看旗号，就知道该往哪里冲、该护着谁。
为了让士兵们有战斗力，努尔哈赤还定下了严格的训练制度：每天早上练体能，跑五里地、举石锁；上午练武器，刀枪弓箭轮流练；下午练阵法，比如一字长蛇阵、二龙出水阵，让士兵们熟悉不同的作战方式；晚上还要学规矩，比如 “不抢族人财物”“不杀投降的敌人”，谁违反了规矩，就罚去守粮仓，严重的还要开除出军队。
训练刚开始时，有些士兵受不了苦，偷偷跑回部落。努尔哈赤没有派人去抓，而是让额亦都带着精锐表演了一场 “模拟作战”—— 精锐们穿着统一的皮甲，举着旗号，按照阵法冲锋、防守，动作整齐划一，看得逃跑的士兵们目瞪口呆。
“跟着这样的军队，才能打胜仗，才能保护部落，才能让家人过上安稳日子。” 额亦都对着逃跑的士兵说，“要是你们觉得苦，现在回去还来得及；要是想跟着建州好好干，就回来一起训练，以后咱们一起打胜仗、一起受尊敬。”
逃跑的士兵们脸都红了，纷纷回到练兵场，再也没人敢偷懒。没过多久，建州的军队就有了模样：士兵们穿着整齐的皮甲，手里拿着锋利的铁刀，打起仗来有章法、有气势，再也不是以前的 “散兵游勇” 了。
这年五月，抚顺关的李进忠派小吏来建州视察。小吏看到建州的部落管理得井井有条，农田里的庄稼长得绿油油的，士兵们训练得有模有样，心里很是惊讶。他回去后，跟李进忠汇报：“建州现在跟以前不一样了，管理得比咱们明朝的一些小镇还规整，士兵也很能打，看来真能帮咱们稳定辽东。”
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