万历十八年六月的一个深夜，建州边境的苏子河渡口，月光洒在平静的河面上，只有几个巡逻的建州士兵在岸边来回走动，空气中满是夏夜的燥热。突然，一阵马蹄声从远处传来，打破了深夜的宁静 —— 五十多个叶赫部士兵，骑着马，举着刀，朝着渡口的哨所冲了过来，他们的目标很明确：烧毁哨所，抢走渡口的渡船，给建州一个 “下马威”。
这些叶赫部士兵是纳林布禄偷偷派来的。自从联盟散伙后，纳林布禄心里一直憋着气，既不敢大规模出兵，又不甘心就这么认输，只能派小股士兵去边境偷袭，想通过这种方式找回点面子，也试探一下建州的防守实力。
“不好！有敌人！” 巡逻的士兵发现了叶赫部的人，立刻吹响了号角。哨所里的士兵们纷纷拿起武器，冲了出来，与叶赫部士兵展开了厮杀。建州的士兵虽然人少，但都配备了新打造的铁刀和长枪，又经过了严格的训练，很快就占据了上风。叶赫部士兵本就心虚，看到建州士兵勇猛，心里更慌了，没一会儿就有十几人被砍倒在地，剩下的人不敢再打，骑着马狼狈逃窜。
第二天一早，哨所的士兵就把偷袭的事报告给了额亦都。额亦都听了，当场就火了：“叶赫部这是找死！上次联盟散了还不够，现在又来偷袭，咱们必须出兵教训他们，让他们知道建州的边境不是好闯的！”
他立刻带着五百名骑兵，赶到了边境，准备去叶赫部的营地报复。可刚走了一半，就遇到了努尔哈赤派来的人，让他立刻回去 —— 努尔哈赤不同意出兵报复。
额亦都回到嘉班寨，一见到努尔哈赤就忍不住抱怨：“少主人，叶赫部都打到咱们家门口了，您怎么还不让咱们出兵？再这么忍下去，他们肯定会得寸进尺的！”
努尔哈赤正在看边境的地图，听到额亦都的抱怨，抬起头，语气平静：“我不是不让你出兵，是不让你主动去叶赫部的营地报复。他们派小股士兵来偷袭，就是想激怒咱们，让咱们主动出兵，好给他们找借口联合其他部落。咱们要是真的去报复，就中了他们的计了。”
他指着地图上的苏子河渡口，继续说：“这个渡口是咱们建州和叶赫部边境的重要通道，也是他们偷袭的重点。咱们要做的，不是去报复，而是加强这里的防守 —— 你再派五百名士兵去渡口，搭建两座新的哨所，再在河边挖些陷阱，放上几门红衣大炮（从明朝商人那里买来的小型火炮），让叶赫部的人不敢再轻易来偷袭。”
额亦都虽然还是有些不甘心，但也知道努尔哈赤说得对，只能按照努尔哈赤的安排，去加强渡口的防守。没过多久，两座新的哨所就搭建好了，河边也挖好了陷阱，红衣大炮架在哨所的城墙上，炮口对着叶赫部的方向，威慑力十足。
纳林布禄得知建州加强了渡口的防守，心里更加不满。他觉得自己派去的士兵被打败，又没能激怒建州，很没面子，于是又派了一百名士兵，去偷袭建州的另一个边境部落 —— 巴尔达部，想抢些粮食和牲口，挽回点损失。
可这次偷袭，比上次更惨。巴尔达部的族人早就得到了努尔哈赤的提醒，做好了防守准备。叶赫部的士兵刚到部落门口，就被族人包围了，族人拿着武器，喊着口号，吓得叶赫部士兵不敢前进。就在这时，额亦都带着两百名骑兵赶到了，叶赫部士兵看到建州的骑兵，吓得转身就跑，结果不少人掉进了族人挖的陷阱里，被建州的士兵活捉了三十多人。
这次偷袭失败后，纳林布禄彻底慌了。他没想到建州的防守这么严密，自己派去的士兵不仅没占到便宜，还损失了不少人。他想再派士兵去偷袭，可又怕损失更大；想就此收手，又觉得没面子 —— 只能坐在大帐里，对着手下的首领发脾气，却毫无办法。
而建州这边，努尔哈赤并没有把活捉的叶赫部士兵处死，而是让人给他们松了绑，还给了他们一些干粮，让他们回去给纳林布禄带话：“建州不想跟叶赫部打仗，但也不怕打仗。要是叶赫部再敢来偷袭，下次就不是活捉这么简单了，建州会直接出兵，踏平叶赫部的营地！”
叶赫部的士兵回到营地，把努尔哈赤的话告诉了纳林布禄。纳林布禄听了，心里又怕又气。他知道努尔哈赤不是在开玩笑，建州现在有五千能战之兵，还有科尔沁部的支持，要是真的出兵来打，叶赫部肯定不是对手。他只能暂时打消了偷袭的念头，再也不敢轻易去建州的边境惹事。
边境的摩擦暂时平息了，但努尔哈赤并没有放松警惕。他知道，纳林布禄只是暂时不敢来偷袭，心里肯定还在想办法对付建州。于是，他又做了两件事：
第一件事，加强与周边部落的联系。他派何和礼去哈达、辉发、乌拉部，给这三部的首领送了些礼物，跟他们约定 “以后要是叶赫部来偷袭，咱们一起出兵对付叶赫部”。这三部的首领本来就怕叶赫部，现在有了建州的支持，纷纷答应下来，还表示 “以后会跟建州加强贸易，互相帮助”。
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