陈野蹲在总局船坞外的青石墩子上啃第三十一块饼——这是食堂老孙新琢磨的“海味饼”，里头掺了虾米、鱼干末和紫菜，咸鲜味直冲脑门——的时候，通政司的快马冲进了总局大门。马背上的信差滚鞍落马，手里高高举着个插着三根红翎的信筒。
“北境六百里加急！杨总兵军报！”
院子里所有人的动作都停了。王德福手里的铁钳悬在半空，鲁大锤的锤子举着没落下，沈括推眼镜的手僵在脸上。连食堂窗口打饭的妇人都探出头来。
陈野把最后一口饼塞进嘴里，嚼了两下囫囵咽下，起身接过信筒。拧开铜盖，抽出信纸——是杨继业的亲笔，字迹潦草得像被狗撵着写的：
“陈老弟：三狼抵北，首战告捷！昨日丑时，‘头狼号’趁夜潜入鬼礁群东水道，用漂雷炸沉‘圣火之国’运料船两艘，毁建材三百余方。敌惊醒开炮，我船全速遁走，毫发无损。今晨‘饿狼’、‘疯狼’轮番骚扰，敌舰疲于奔命，建港进度已滞。另，‘海神号’确有四烟囱，目测船长达四十丈，装甲厚重。然其船大笨拙，转向迟缓，我小船绕其周旋如戏童。杨继业顿首，十月廿七。”
陈野看完，咧嘴笑了。他把信纸递给围过来的沈括等人：“瞧瞧，咱们的‘狼’咬到肉了。”
沈括快速浏览，眼镜片后的眼睛发亮：“炸沉两艘运料船！好！建材供应一断，他们的建港进度至少拖慢半个月！”
王德福搓着手：“那漂雷是俺按陈公说的法子改的——外头裹沥青，里头填火药和碎铁片，点上火扔水里，漂到船边就炸。成本才三两银子一个，比炮弹便宜多了！”
鲁大锤憨笑：“省下来的钱，够打多少铁甲……”
陈野却盯着信里那句“船长达四十丈”，眉头微皱。他转身往画图室走：“沈先生、莫雷，来一下。”
画图室里，巨大的海图摊在长桌上。陈野用手指在鬼礁群的位置画了个圈：“四十丈的船，吃水得多深？”
沈括快速计算：“按常规比例，至少三丈以上。”
“鬼礁群最大水深多少？”
“‘混海蛟’上次勘测的数据是……”沈括翻出一本笔记，“主航道最深处三丈五，大部分浅滩只有两丈左右。”
陈野眼睛亮了：“那‘海神号’根本进不了鬼礁群内部！它只能停在外围深水区，用小船把建材运进去！所以杨继业说它‘船大笨拙’——不是笨拙，是根本不敢往里开！”
莫雷在沙盘上迅速画出鬼礁群的地形：外围几个深水点，内部错综复杂的浅水区和水道。然后他在一个深水点画了艘大船，又画了几条小船像蚂蚁一样往内部运货。
“所以他们的建港，其实是分两步。”陈野指着沙盘，“第一步，在深水区建个临时码头，让‘海神号’停靠卸货。第二步，用小船把建材运到内部选定的港址，慢慢建。现在咱们炸了运料船，等于掐断了第二步。”
沈括推了推眼镜：“那……咱们是不是该集中火力，打他们的临时码头？把‘海神号’逼走？”
“不急。”陈野咧嘴，“‘海神号’那么大个靶子，让它在那儿停着，反而好。咱们现在要做的，是让它停得不安生——白天黑夜轮番骚扰，让它船上的人睡不好觉，让那些小船不敢出门运货。耗上一个月，它要么滚蛋，要么就得冒险往里开——那时候，鬼礁群的暗礁就能教它做船。”
他顿了顿，看向莫雷：“‘虎群级’的设计，进度如何了？”
莫雷走到另一块沙盘前——上面已经画好了新船的雏形：比“狼群级”大一圈，船身更宽，甲板上有三个炮位，烟囱还是两根，但更粗。
沈括介绍：“按您的要求，船长二十五丈，宽四丈，吃水两丈。装三门六寸速射炮，炮塔可旋转。装甲用新研制的‘复合甲’——外层硬钢，内层软铁，中间夹浸油麻绳，能有效缓冲炮弹冲击。蒸汽机用两台‘狼群级’同款，但优化了传动系统，预计航速仍能保持在十节以上。”
“造价？”陈野问。
“单艘……大概八千两。”沈括有些忐忑，“主要是炮贵，一门六寸速射炮就得一千五百两。复合甲的工艺也复杂……”
“八千两……”陈野盘算着，“陛下拨的二十万两，刨去‘狼群级’九千两，还剩十九万一千两。够造……二十三艘‘虎群级’。但咱们不能全造这个——得留钱买煤、雇人、养船。”
他在屋里踱了几步，忽然站定：“先造六艘。两个船坞同时开工，三个月内下水。这六艘，就是第一批‘虎群’。等它们成军了，我再去找陛下要钱——用战果要。”
正说着，外头传来喧哗。刘文清抱着一摞文书进来，脸色不太好：“陈公，都察院又有人弹劾您了。”
陈野接过最上面那份奏章抄本，扫了几眼，乐了：“说我‘耗费国帑、造船嬉戏’？说我那三条‘狼群级’是‘孩童玩具’，不堪大用？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！